Гондорец поглядел на них в явном замешательстве.

– Откуда, черт побери, вам это известно?

– Не важно. Странно, однако, ведет себя гондорский лейтенант...

– Он ведет себя так, как и надлежит солдату и дворянину, – сухо ответил пленник. – Надеюсь, вы не рассматриваете мое нечаянное признание как попытку купить себе жизнь?

– О, не беспокойтесь, барон. Полагаю, нам с сержантом следует вернуть вам долг, хотя бы частично: теперь, похоже, наш черед совершить глупость...

С этими словами он оглянулся на орокуэна; тот чуть помялся, но махнул рукою – поступай как знаешь.

– Простите за не вполне праздное любопытсво: а что вы станете делать, если мы вас освободим?

– Право же, затрудняюсь... Здесь, в Мордоре, если я попаду в руки эльфов, они завершат начатое людьми Элоара, хотя, может, и не столь экзотическим способом.

В Гондор мне дорога закрыта – мой государь убит, а служить его убийце и узурпатору я не собираюсь...

– Что вы имеете в виду, барон? Мы ведь не имели никаких новостей со дня Пеленнорской битвы...

– Денетор умер ужасной смертью – якобы сам себя сжег на погребальном костре, – а на следующий день, как на заказ, возник претендент на престол. Дело в том, что, по древней легенде, которую никто никогда не воспринимал всерьез, правившая Гондором Анарионская династия лишь хранит престол для потомков мифического Исилдура. Вот такой "потомок" вдруг и сыскался – некий Арагорн, из северных следопытов. В качестве подтверждения своих династических прав он предъявил какой‑то меч – якобы это легендарный Андрил; кто и когда его видал, этот самый Андрил? Кроме того, он провел несколько показательных исцелений посредством наложения рук: правда, почему‑то все исцеляемые были из тех, кто пришел вместе с ним с севера... Наследный принц Фарамир удалился в Итилиен, где "княжит" под присмотром капитана Берегонда – того самого, что засвидетельствовал "самосожжение" Денетора.

– И что же, никто на Закате даже рта не раскрыл?

– Тайная стража Арагорна – болтают, будто она состоит из оживленных эльфийскими чарами мертвецов, – быстро отучила гондорцев задавать подобные вопросы. Йомером они вертят как хотят, что неудивительно: его сестра вместе с Фарамиром находится теперь под стражею в Итилиене. Впрочем, судя по всему, и сам Арагорн лишь марионетка в руках эльфов, а реально правит Гондором его жена, присланная из Лориена, – Арвен.

– А что у нас, в Мордоре?

– Барад‑Дур разрушен до основания. Сейчас эльфы формируют что‑то вроде местной администрации из всяческих отбросов. Как мне сдается, они заняты уничтожением любых проявлений культуры и целенаправленно охотятся на образованных людей. По‑моему, они всерьез решили вернуть вас в каменный век.

– А вас?

– Думаю, нами они займутся чуть погодя; пока что мы им нужны.

– Ладно, – прервал наступившее молчание Цэрлэг. – Для начала надо все‑таки похоронить людей с кочевья. А потом вы как знаете, но я лично собираюсь получить должок с этого самого... как бишь его – Элоар? Хозяйка синей юрты доводилась мне троюродной теткой, так что теперь он мой кровник.

– А что, если я составлю вам компанию, сержант? – спросил вдруг Тангорн и в ответ на недоуменный взгляд орокуэна пояснил: – Они забрали с собою мой фамильный меч. Снотворное – неплохо бы его вернуть; да и вообще я не прочь передать этим ребятам приветик с того света.

Некоторое время разведчик в упор разглядывал гондорца, а потом кивнул:

– Тангорн... Я ведь тебя помню по прошлогоднему Осгилиату. Это ты тогда свалил "короля копьеносцев" – Дэцзэвэга.

– Точно.