- Времени еще достаточно, - отозвался Чиун. - Пойдем, Римо.

Они двинулись по улице, проходя мимо мечетей с голубыми куполами, под заунывные крики муэдзинов, созывавших верующих на дневную молитву.

- Я знаю, что ты задумал, - заявил Римо.

- Неужели?

- Угу. Мы идем за гвоздем. Ты считаешь, что если этот гвоздь преподнести крестоносцам в качестве подарка, они растеряются - ведь им не за что будет сражаться.

- Да, когда мы закончим с остальным.

- То есть как это?

- Сначала я покажу тебе, как нужно покупать персидские ковры, загадочно ответил Чиун.

Мягкими неслышными шагами Мастер Синанджу вошел в магазин торговца коврами Масуда Аттаи.

- Как вы уже заметили, у меня множество превосходного товара, - сказал Масуд, приветствуя покупателей.

- Хочу показать сыну, как правильно выбрать персидский ковер, - сказал Чиун. - Смотри внимательно, Римо.

Он подошел к высившейся в углу стопке ковров.

- Чтобы понять, не сгнила ли ткань, нужно сделать вот так, - объявил Мастер Синанджу, взяв ковер за угол, и неожиданно резко дернул на себя. Ворсистая ткань резко хлопнула у него в руках.

- Понятно, - сказал Римо. - Этот звук означает, что ковер в отличном состоянии, верно?

- Да он насквозь прогнил! - воскликнул Чиун, подступая к хозяину лавки.

- Вы дернули слишком сильно! - парировал тот. - Попробуйте вот этот, превосходная ткань!

Масуд Аттаи снял со стены ковер для молитв и, сгибаясь под его тяжестью, развернул перед Чиуном.

Мастер Синанджу забрал у него ковер, как будто тот был не тяжелее носового платка. Внимательно осмотрев ворс, он растер на ковре плевок и поднес ткань к носу.

- Отбеливатель! - с отвращением проговорил он.

- Все современные ковры отбеливают, - ответил Масуд.

Чиун бросил ковер на пол.

- Я ищу не подстилку для ослика, а настоящую персидскую работу. Покажите мне самый лучший ковер.

- Понимаю, - отозвался Масуд Аттаи и исчез за занавеской, откуда вскоре вынес тяжелый голубой сверток.

- Это "ладик" - восхитительная вещь. Обратите внимание на повторяющийся узор из тюльпанов. И только ради вас отдаю всего за пять тысяч риалов, - сказал Масуд, расстилая ковер на полу.

Пока Чиун осматривал товар, Римо окинул лавку внимательным взглядом. На стене он заметил обтянутый крепом портрет аятоллы Хомейни, а над ним тускло поблескивающую шляпку огромного гвоздя, к которому портрет был прикреплен ветхой бечевкой.

Обернувшись к Мастеру Синанджу, Римо заметил, что тот присел на корточки и кудахчет, изучая рисунок лежащей перед ним ткани.

- Неужели это ваш лучший товар? - спросил Чиун. - Какие тусклые цвета. Этот ковер словно... неживой.

Масуд Аттаи всплеснул руками.

- Вы действительно блестящий знаток! Я должен был понять это с самого начала! Это и вправду лучшая вещь в моем магазине, но, как и все ковры сейчас, он соткан из "табачи", шерсти с бойни. Вы правы, этому ковру не хватает искры жизни. Какая проницательность! Так вы его купите?

- Нет, - отрезал Чиун, поднимаясь на ноги.

- Во всем Иране не ткут сейчас ковров, лучше, чем этот, вы не найдете. То, что вы ищите, можно раздобыть только в музее или у частного коллекционера, а не у простого торговца, как я.

- Я в высшей степени оскорблен!

- Прошу прощения, но времена изменились...

- Тем не менее, вы можете загладить свою вину, - продолжал Чиун.

- Скажите - как?!

- Мне нужен вон тот гвоздь.

Масуд Аттаи взглянул в сторону портрета аятоллы и беспомощно развел руками.

- Не могу - это единственный гвоздь у меня в доме. Знаете, теперь это большая редкость.

- Обещаю достать вам другой, который точно никогда не потеряется.