К ночи группировка Кавказских армий вплотную заняла рубежи у самих городов по другую сторону берега Тигра. А уже буквально на следующий день 2 февраля планировалась подготовка нового штурма этих городов с предварительной обработкой вражеских позиций огнём артиллерии.

Об этом и докладывало русское командование армии на Кавказском фронте.

В ответной телеграмме офицеры ожидали дальнейших распоряжений и выражали полную уверенность в том, что турецкие города удастся взять также стремительно и в столь же кратчайший срок.

Такая уверенность была высказана единогласно и без какой-нибудь толики сомнения.

Однако Николай терпеливо дождался, когда Протопопов последовательно ознакомиться со всеми имеющимися на данную минуту телеграммами, а потом спросил.

— Как вам вести с театра военных действий, Александр Дмитриевич? — Император смотрел прямо в глаза министра, не моргая.

— Полагаю, что это отличные вести, Государь! — охотно ответил Протопопов. — Горжусь успехами нашей доблестной армии! Можно сказать, что на первый день операции все задачи перевыполнены сверх плана.

— Как считаете, нам стоит поддержать инициативу наших бравых солдат и велеть проводить незамедлительный штурм турецких городов уже завтра?

Так и подмывало ответить — НУ КОНЕЧНО!

Понятно, что решение просилось и казалось настолько очевидным, что не принять его мог только глупец. Но с другой стороны, именно потому что Государь отнюдь не был глупцом, последовал этот вопрос. И надо сказать, что в следующие минуты Протопопов проникся мудростью русского царя. И нисколечко не пожалел, что не высказал своего мнения сразу.

Не став дожидаться ответа министра, Николай вручил ему ещё одну телеграмму для последующего ознакомления. Оную Государь все это время держал в руках, как бы в сторонке от остальных.

— Прочтите, пожалуйста. Любопытно ваше личное мнение по этому поводу.

Александр Дмитриевич телеграмму взял, ознакомился немедля — выяснилось, что эта весточка пришла от Фёдора Артуровича. В ней генерал Келлер красочно докладывал о своих делах и давал понять, что войска особого отряда к вечеру 1 февраля прибыли к побережью Чёрного моря. Там их встретила флотилия Колчака. Все как и было оговорено. По срокам начала наступления, Келлер ориентировал Государя на конец недели и обещал в своей манере «переломить хребет врагу». Чем и собирался заняться.

— Теперь вы понимаете почему я спрашиваю, Александр Дмитриевич? — сухо уточнил Император.

Протопопов отрывисто кивнул. Чего непонятного. Все становилось на свои места. Вопрос Николая — тоже.

— Полагаю, что нам необходимо притупить бдительность турков и заставить их совершать ошибки, — после секундной паузы сказал Протопопов.

— Правильно полагаете. И для этого нам необходимо создать для турецкой стороны видимость возможности провести решительную контратаку. Или вы считаете иначе?

— Нет. Поддерживаю полностью.

Протопопов понимал, что подобные действия были необходимы хотя бы для того, чтобы Турция бросила на помощь своим частям под тем же Мосулом части, имеющиеся в наличие у берега Чёрного моря. Видимость должна быть максимально правдоподобной. И не вызывать подозрений.