– Протестуете? – воскликнула Саша. – Против чего же?

– Против того, что вы романтизируете преступника и искажаете реальные факты!

– Мы хотим сыграть бандита таким, каким зритель хочет увидеть его. А если мы в чем-то окажемся не правы, пусть бандит придет и сам нас поправит! – драматично воскликнула Саша.

В ответ раздался дружный смех. Кристина поняла, что не в силах больше слушать все это, и повернулась, чтобы уйти, но тут же столкнулась с приближающимся фальшивым принцем, окруженным толпой обожателей.

Все тут же замолчали. Принц наклонился, чтобы поцеловать ручки дамам, величественно кивнул джентльменам:

– Попробую, пожалуй, угадать, кто есть кто под маской.

– Просим вас, ваше высочество, – сказала Саша.

– Вас я уже узнал, – ответил лжепринц. – Кому же в Англии не известен ваш волшебный голос, дорогая. А кто вы, прекрасное создание? – спросил он, обращаясь к Кристине.

Гости дружно повернули к ней головы. Кристина почувствовала на себе пристальный взгляд матери. Ей захотелось убежать, спрятаться. Но тут вдруг появился юный паж, тот, что первым пригласил ее на танец.

– Этого никто не знает, ваше высочество. Она называет себя Золушкой.

– Быть может, тур вальса поможет мне разгадать эту загадку, – сказал принц.

«Веселенький получается вечерок! Танцевать со своим любовником на глазах матери, Оскара и еще сотни хорошо знающих ее людей… – подумала Кристина.

– Как будет угодно вашему высочеству, – ответила она принцу.

Капитан протянул ей руку и повел ее в центр зала. Уходя, Кристина успела услышать слова матери:

– Кто в самом деле эта женщина? И кто, черт побери, сшил ей это потрясающее платье?

Кристина расхохоталась. Принц сильнее сжал ее пальцы.

– Сейчас же прекрати, – прошептал он. – На нас же смотрит весь зал.

– Скажи, ты всегда так играешь с судьбой?

– Всегда.

– Я вся дрожу. Не могу поверить в то, что мы с тобой танцуем вот так – открыто, у всех на глазах. И знаешь, я впервые в жизни с обожанием смотрю на принца и не могу отвести от него глаз.

– Будь осторожнее. Не забывай, где находишься, Золушка! Время летит. И в любой момент твоя карета может превратиться в тыкву. Помни об этом! А теперь слушай внимательно. По моему сигналу выйдешь на балкон. Бобби будет ждать тебя внизу, с лошадьми. Если я почему-либо задержусь, не ждите. Все понятно?

– А почему бы нам не исчезнуть прямо сейчас?

– Еще немного, любимая.

Кристина подняла глаза, стараясь рассмотреть под гримом настоящее лицо Капитана.

В этот момент жизнь казалась ей как никогда прекрасной. Кристина скользила по паркету, не чувствуя под собою ног.

– Я обожаю тебя, – шепнула Кристина. – Это невероятное чувство. Я люблю тебя, горжусь тобой, хочу тебя. Бесконечно верю каждому твоему слову. Ты для меня – все.

– Но из-за меня ты многого лишилась!

– Не говори так. Ты с лихвой заменяешь мне все, чего я лишилась. Боже мой, как я жду той минуты, когда сниму с тебя все это и почувствую твое тело…

– Тихо, – коротко оборвал он ее. – К нам идет инспектор.

Музыка умолкла.

– Вы были очень любезны, ваше высочество! – громко сказала Кристина.

Он склонился к ее руке.

– Это я благодарю вас. А! Инспектор! Рад вас видеть. Какие новости о нашем бандите?

Инспектор стрельнул глазками по сторонам, желая убедиться, что их разговор никто не подслушивает.