Старик хлопал сухими глазами и смотрел на человека дерево, во взгляде которого воцарилось обычное спокойствие и безразличие.

– Во как! – крякнул Михалыч. – А родила она тогда?

– Кто? – не понял Семен, отвлекшись мыслью на что то другое.

– Да Ольга же! – раздражился садовник.

– Мальчика… Впрочем, он умер малолетним.

– Ах! – вскрикнул Михалыч, и было родившаяся в нем надежда на обретение родной плоти скончалась в мгновение бабочкой однодневкой, оставив лишь привкус чего то сладкого, но до конца не распробованного. – Ах!..

– Давай следующего!

А следующими оказались Володя Синичкин и жена его Анна Карловна. Представ перед человеком деревом, они сначала не узнали сына и стояли скромно, словно чужие.

– Здравствуйте, папа и мама! – поприветствовал Семен.

Супруги встрепенулись и пристально посмотрели на «нового русского пророка».

– Ты?!! – вскричал участковый.

– Я, папа.

– Что ж ты даже не позвонил! – посетовал капитан и толкнул супругу в бок.

– Погорячилась я, – призналась Анна Карловна. – Затмение на меня нашло. Простишь, сынок?

– Да нет у меня зла на вас! Вы же родители мои!

– Позвонить все таки мог! – не унимался Володя.

– С места не могу сойти, – оправдался Семен. – Врос, понимаешь ли!

– Предназначение свое выполняешь?

– Да.

– Деревом становишься?

Семен вскрикнул. Кора подошла к самой шее, мешая человеку дышать. Кадык ходил взад вперед, больно ранясь о крепкую древесину.

Сердобольная Анна Карловна было бросилась с надушенным платочком подтирать кровавую юшку, но Михалыч цыкнул на нее так, что она осеклась на полпути и чуть было не упала.

– Ты, говорят, сынок, мудрые пророческие вещи народу говоришь? – обратился к Семену Синичкин.

– По мере возможностей своих.

Володя зачем то открыл кобуру, а потом опять ее за крыл.

– Вот, мать твоя вопрос имеет. Дурацкий, конечно!

– Говори, мама.

Анна Карловна поправила прическу и спросила:

– Сынок! У меня родятся дети?

– Нет, мама, – ответил человек дерево.

– Я так и знала! – Анна Карловна приложила надушенный платочек к глазам.

– Мы всегда это знали! – с еле заметным раздражением напомнил Синичкин.

– Есть такой Детский дом номер пятнадцать. Пойдите туда и возьмите себе на воспитание девочку или мальчика, вырастите, и тогда вы умрете, благословленные их любовью и благодарностью!

Семен опять вскрикнул. Кора перекрыла ему кадык, и он стал задыхаться.

– Идите, – прохрипел человек дерево. – Мне совсем немного осталось! И послушайте меня, возьмите ребенка!

– Да что же это происходит! – взвыла Анна Карловна, наблюдая за агонией своего мальчика.

Синичкину тоже было не по себе, и он опять открыл кобуру, а потом закрыл.

– Идите, идите!

Михалыч подтолкнул родителей к выходу.

– Я сам о нем побеспокоюсь! Идите, идите!..

Приговаривая так, он довел супругов до выхода, объ явил, что прием закончился, и запер дверь.

– Как ты? – спросил старик.

– Умираю, – ответил человек дерево. – Кора душит…

– Может, ее топориком? – предложил Михалыч.

– Это плоть моя, а ты – топориком!..

– Давай ка стамесочкой оттяну.

Садовник проворно подбежал к человеку дереву и просунул железное жало между кадыком Семена и куском толстой коры. «Пророк» задышал лучше.

– Ты кто? – спросил Михалыч, со всем серьезом за глядывая в затухающий взор дерева.