Кузьминична опешила.

– Не вы, так в детдоме бы воспитали! Меня зовут – Батый!

– А вот я тебя сейчас по заднице! – раздался голос проснувшегося Дато. Он привык управляться с детьми, позволяя себе строгости. – Ты как с матерью разговариваешь!

– Ты мой отец? – спросил Батый, и ноздри его крошечного носа раздулись, как у жеребца.

– Не признаешь?

Батый хмыкнул, но не ответил.

Возникла пауза, за которую оба родителя успели рассмотреть, что мальчик, казавшийся еще вчера грудным, сегодняшним утром выглядел как минимум пятилетним.

Кузьминична молча приготовила завтрак и поставила тарелку с оладьями перед Батыем.

– Мяса нет? – поинтересовался он.

– В субботу схожу на рынок! В те выходные не успела! – принялась оправдываться Кузьминична. – Мы мяса много не едим!..

– Мясо полезно! – недовольно поморщился Батый. – В мясе сила!

– Кушай оладьи!

Кузьминична вышла в спальню, где зашепталась с мужем.

– Странный он какой то, – покачал седой головой Дато.

– Может, выправится? – неуверенно предположила жена.

– И растет, как бамбук после дождя.

– Я слышала, так бывает! – подбодрила повариха, хотя о таком бурном росте младенцев ведать не ведала. – Ну что ж теперь делать! Не обратно же его в детдом отправлять!

– Это верно, – вздохнул Дато и засобирался на работу.

Из глаз Кузьминичны выкатились две крупные слезы, упали на пуховую подушку, в ней и исчезли.

– Бедная Кино! У нее и мальчика то не было! Нетронутой умерла…

Дато обнял жену и прошептал ей в ухо жарко:

– Люблю тебя! За жалостливость люблю!..

– Ах!.. – ответила жена.

Дато оделся и вышел вон.

Ой, – подумала Кузьминична. – Он даже не позавтракал!

Она вернулась на кухню, где перед пустой тарелкой сидел Батый и хмурил тонкие брови нитки.

– Мне есть надо! – буркнул он. – Иди за мясом!

– Это что это ты так разговариваешь! – рассердилась повариха. – К матери уважение надо проявлять!

– Если взяла, то корми нормально! А то как собачонку приманили и держат впроголодь!

Кузьминичне на мгновение захотелось схватить мальчишку в охапку и снести обратно в Детский дом, где сверстники живо обломают ему гадкий характер, но тут же ей в голову пришел вопрос: «А кто его сверстники?»

– Будет тебе мясо! – пообещала повариха, умерив гнев.

– Когда?

– Вечером пробегу мимо рынка!..

– Пробеги! – настойчиво поддержал Батый. – Пробеги!..

Кузьминична стояла у окна и смотрела на падающий снег.

Скоро Новый год, – подумала она.

– Между прочим, твой отец воевал, и ты должен его уважать!

– Да?!. – воскликнул Батый, и в этом его вскрике было неподдельное, что удивило повариху, и она обернулась.

– Да, – подтвердила она. – Пятнадцатилетним он участвовал в боях при взятии Берлина и был награжден медалью! Его там ранили! Вот…

– Значит, мой отец был воином?

– Был.

Батый хмыкнул:

– Но не очень хорошим.

– Это почему? – обиделась Кузьминична.

– Если допустил, что его ранили.

– От пули не остережешься!

– Пуля? Что это?

Стирая со стола, повариха объяснила, что пули делают из свинца и заряжают их в такие специальные штуки – ружья, которые ими стреляют, и очень трудно по сле этого выжить!

– Все равно не понимаю! – сморщил лицо Батый. – Когда сабля или копье – разумею, а что есть пуля?.