– Вот именно, – поддакнул капитан и свысока посмотрел на Шамшиева.

Однако приезжий имел в виду вовсе не милицейское начальство Степного. Он подошел к человеку, на которого до сих пор никто из четверых не обратил почему‑то внимания. А старик Добронравов сидел себе у открытого окна, все с той же книгой в руках, сетуя про себя, что слишком уж много суеты получается с этой машиной. Не дом, а проходной двор. Так вот поневоле задумаешься: а стоит ли оказывать помощь ближнему своему?

– Чья это машина, отец? – спросил чужак у Добронравова. Старик со вздохом заложил книгу оберткой от шоколадки, чинно сложил руки на коленях и стал рассказывать. Чтобы у новых пришельцев не было оснований швыряться ножами и портить стены, старик не стал настаивать на том, что машина принадлежит ему, а сразу же перешел к появлению нынешним утром некоего молодого человека, который попросил Добронравова присмотреть за машиной. О полученной за эту услугу сумме старик разумно умолчал, поскольку в Степном милиция выполняла еще и функции налоговой инспекции.

– Оставил, значит, он здесь свою машину. Потом взял сумку и ушел, – закончил свой рассказ Добронравов.

– Обещал вернуться? – спросил капитан.

– Нет, – после паузы ответил старик. – Об этом разговора не было.

Капитан облегченно вздохнул – если бы неизвестный с сумкой собирался вернуться за машиной, то, скорее всего, приезжий распорядился бы оставить у старика засаду, что при кадровом некомплекте местного отдела внутренних дел заставило бы сидеть в кустах у сортира самого начальника. Да и вообще, ехали бы все эти подозрительные личности на джипах мимо Степного. И хлопот меньше, и населению спокойнее.

– А кто‑то еще к вам сюда наведывался? – продолжал расспросы приезжий.

– Наведывался, – закивал старик. – Тоже, вроде вас, насчет машины выпытывали.

– Кто такие?

– А кто ж его знает? Имен с фамилиями не называли. Нездешние ребята. Один молоденький такой... Он со мной и беседовал. А остальные вроде как и по‑русски ни бельмеса не смыслят. Стояли да молчали.

– Что вы им рассказали?

– Да вот все то же, что и вам. Ко мне редко гости наведываются, так я с любым завсегда рад поговорить. Все, что они хотели, то и рассказал. Про парня, что на машине приехал.

– А если хорошо вам подумать и вспомнить: какие именно вопросы они задавали? Что их особенно интересовало?

– Да все то же, что и вас... спросили, куда этого парня понесло. Так я же за ним не следил! Вышел за калитку, да и пропал с глаз.

– Ну а еще о чем спрашивали?

– Еще... – Старик задумался, пожевал губами и произнес не слишком уверенным голосом: – Еще спрашивали, как этот парень выглядит.

– Угу, – кивнул незнакомец, и глаза его стали серьезными.

– А еще спрашивали, были ли у него вещи! – торжествующе воскликнул старик, вырвав у прогрессирующего склероза еще одно воспоминание сегодняшнего дня. – Про вещи они спрашивали, вот про что...

– И что вы ответили?

– Чистую правду.

– То есть?

– Синяя сумка. У парня была с собой синяя сумка.

– Вы рассказали этим четверым все, что они хотели знать, а потом?

– А потом они сказали «спасибо» и ушли. Бормотали что‑то по‑своему... Что‑то насчет вокзала. – На этом воспоминания старика закончились, и он устало замолк, дожидаясь, пока визитеры уйдут.

– Конечно, конечно, – кивнул приезжий.