Брюнет – недавно назначенный министр внутренних дел – стоял по стойке «смирно» и ожидал каких‑то формальных приветствий, но их не было, потому что так было принято в Зале Трех. Директор уже сел. Президент тоже, и министр с некоторой заминкой последовал их примеру. Следуя привычке, министр тут же вытащил нечто вроде ежедневника и приготовился записывать – еще одна оплошность, так как здесь не принято было вести записи. Министру это было простительно, поскольку он был первый раз.

Министры менялись, а Директор был один и тот же. И он подождал, пока Президент заметит прокол министра и сделает ему знак – убери.

– Итак, – сказал Президент. – Сегодня у нас новый человек... – Он показал на министра. Директор коротко кивнул. – И нам надо рассмотреть текущие вопросы.

Директор снова кивнул.

– Два, – сказал Президент.

– Четыре, – поправил Директор.

– Э‑э... С моей стороны? С моей стороны имеется три вопроса для обсуждения, – отрапортовал министр.

– Очень хорошо, – сказал Президент, и Директору вспомнилось, что недавно в какой‑то газете усталый взгляд Президента сравнили со взглядом охотничьей собаки, которая прыгнула, но не поймала дичь. Директору не впервой было видеть такой взгляд, и дело туг было даже не в том, что и президенты менялись, а Директор оставался. Иногда похожий взгляд Директор видел в зеркале. Чем больше знаешь, тем меньше у тебя поводов для веселья и оптимизма. У нынешнего Президента это был второй срок, так что знал он достаточно много.

– С кого начнем? – традиционно спросил Президент и получил традиционное согласие Директора на свое первенство. – Я начну... – сказал Президент, и усталость в его глазах сменилась на жесткость. – Как и в прошлый раз, я начну с господина Крестинского.

– Это уже ваш двенадцатый запрос, – Директор произнес это в пространство, ни на кого не глядя.

– По моим данным, господин Крестинский в прошлом месяце передал исламским террористическим группировкам полмиллиона долларов, – сухо произнес Президент.

– Шестьсот двадцать тысяч, – уточнил Директор.

– Он организовал переброску в Чечню отряда наемников, в составе которого был оператор канадского телевидения. Чтобы потом настругать фильмов о героическом сопротивлении борцов за веру и...

– Я в курсе, – сказал Директор, и министр вздрогнул от этих его слов, сказанных наперебой словам Президента. – Я в курсе, и я против, как и при двенадцати ваших предыдущих запросах.

– Его деятельность выходит за пределы моего терпения, – сказал Президент. – И это не просто личная месть, как вам может показаться...

– Я знаю, что это не личная месть. А вы знаете мои аргументы против ликвидации Крестинского, я их уже приводил. Сегодня я добавлю к ним еще один – в ближайшее время Крестинский будет занят другими проблемами. Они у него возникнут.

– Это не решение вопроса, – после паузы сказал Президент.

– Это не решение, – согласился Директор. – Над решением мы работаем.

– А вот эти его проблемы?.. Можно поподробнее?

– Нет.

– Тогда при нашей личной встрече?

Министр сделал вид, как будто его здесь нет.