-  Ты куда? - стал на пути девушки Наместник Эраф.

    -  Вам нечего тут делать, госпожа, - поклонился Яниос Кариан.

    -  Это я решаю, что мне тут делать! - перебила девушка. - Я сказала: пустите, мне нужен Огонь!

    -  Никто не имеет права… - грозно начал было Эраф, но неожиданно на сторону Марии стал третий Наместник, Багги Халиош.

    -  Пусти ее. Под мою ответственность.

    -  Но…

    -  Пусти, - кивнул и Наместник Яниос. - Если она считает, что ей нужен Огонь, мы позволим до него дотронуться. Но ты не должна…

    -  Да не переживайте, не съем, - отмахнулась девушка. - Мне нужен только его свет…

    Покинув лазарет, Мария вдруг осознала, что обернуться своим восьмым обличьем она не может. В крысу - пожалуйста, лошадь - без проблем, собаку или ворону - в любой момент, но последнее, восьмое, все время ускользало. Слишком давно она не оборачивалась или просто потратила лишние силы - девушка точно не знала. Но знала, что ей может помочь, - свет Огня Прометея, божественный свет, что дарит силы, когда их не осталось, и вселяет надежду, когда надеяться не на что. Прильнув к Огню, она ни о чем не просила, не колдовала, а лишь стояла с закрытыми глазами, постигая спокойствие…

    И вдруг поняла, что в облике человека ее больше ничего не держит - восьмое обличье вновь стало доступно.

    -  Спасибо тебе… - тихим шепотом поблагодарила девушка подмигнувший ей Огонь и уже через секунду исчезла.

    Под удивленные взгляды рыцарей, магов и Наместников свершилось одно из самых странных обращений - человек, простой человек из плоти и крови, такой же, как и они сами, стал эфирным существом, существом с иных планов бытия, - существом из сказок и преданий.

    В небо над Храмом воспарил огненный феникс!

    Ку! Чу! Бу! Гу!

    Ну! Ку! Чу! Ку!

    Ку! Гу! Гу! Гу!

    Гу! Гу! Ку! Гу!

    -  пел Олег.

    За те минуты, что вампир общался с духом древнего бога, тот не успел бы, конечно, передать все многочасовое заклятие. Но это было и не нужно. Бог не повторял примитивный наговор, да и что это за наговор - так, звуки, едва отличимые от мычания животных. Бог сделал большее - он научил Олега слышать отзвуки древнего заклятия, что до сих пор парили в небесах этого мира, и вампир лишь повторял то, что и без его участия незримо миллионы лет витало в воздухе.

    А «братья» слушали - они почти сразу поняли, что Олег делает, но даже не могли предположить, что он задумал. И этому тоже научил вампира бог - не закрывать свой разум, а скрывать лишь одну, но самую главную мысль. Существу, чей дух призывал Олег, в свое время довелось повоевать с «братьями», и он много чего полезного смог передать вампиру…

    Феникс, птица огня, стал тем чудом, что позволило защитникам Храма устоять. С легкостью и элегантностью существа, рожденного, чтобы повелевать небесными просторами, он одним своим прекрасным видом вселял трепет. А кому не внушал, того можно и пламенем феникса полить, самым горячим пламенем, по сравнению с которым драконий огонь кажется зимней прохладой. Очистив воздух от нечисти, феникс вступил на боевое дежурство, и ни одна гарпия, ни одна горгулья больше не могла потревожить защитников крепости.

    Атака была отбита, и тут же, «не тяня резину за хвост», как сказал бы Олег, распахнулись врата Академии Магии и Дворца Ордена. По приказу Камардона Орден Хранителей действительно выложил на стол последние козыри - зверинец Тобиаша Кортеша, боевых чудовищ, что он по заказу Ордена выводил как раз на случай атаки последней надежды; и лучших из лучших рыцарей, в магических доспехах, с магическим оружием, ведомых в бой не кем иным, как отцом Иосифом Киану Арторийским.