Их затопило светом сотен ламп в конце туннеля, и Бланш запоздало активировала защитный экран на носу шаттла. Вскоре перед ними проступила пустынная площадка космодрома. Они достигли верхушки Вавилона. Вокруг полукругом простирались кольца башни, наполовину затянутые туманом. Это сорок восьмой уровень. Выше только небо, откуда с сотворения мира их грозил наказать бог… Зрелище было впечатляющим: огни колец в зыбкой дымке, кусочки звездного неба, белый зрачок Луны… Это и есть край человеческого мира, за которым начиналось что-то безграничное, необъятное и людям никогда не подвластное.

Большой зал управления космическим транспортом отражал каждый звук гулким эхом. На дисплеях бежали отчеты с колец, готовившихся вот-вот отчалить от башни. Нужно было спешить. Пол космодрома уже заметно дрожал. Бланш вывела на стартовую полосу новый шаттл для внешних полетов. Его шлюз поднялся с тихим шипением, приглашая пассажиров внутрь. По экрану управления начала транслироваться модель планируемого полета.

– Вот твой маршрут, – указала Бланш на монитор. – Установка взрывчатки на луч не требует специальных навыков. Просто закрепите ее на радаре спутника, как я тебе объясняла. Когда излучение выстрелит, оно переведет мощность вашего «Гнева Божьего» туда, куда его нацелю отсюда я. Скафандры найдешь в шаттле.

Синиша хмыкнул и без лишних слов направился к кораблю. Его взвинченность выражалась в немногословности. Все поучительные байки и угрозы наконец закончились. Бланш безучастно наблюдала, как они садятся в корабль и тот готовится сорваться с места, чтобы повезти это отребье с их драгоценным супероружием на «Геру». «Подарочек» со взрывчаткой совсем ее не удивил: это же Синиша, у него один стиль. Снять эту штуку своими руками она не могла. Как и любое оружие такого типа, оно реагировало на прикосновение.

Их корабль наконец-то стартовал, и после этого захотелось закрыть глаза и побыть пару минут в полной тишине. Так она и сделала. Вдруг показалось чертовски логичным, что дело закончится большим взрывом. Ее история не заслуживает другого финала. Экран вскоре показал, что они выходят на орбиту. Оставшееся время полета до «Геры» составляло пять часов и две минуты. Бланш вывела перед собой командное окно и изменила координаты. Была еще пара минут до того, как Синиша увидел бы смену траектории своего корабля. В лучших традициях их взаимоотношений захотелось рассказать ему об этом лично. Включилась связь, и зазвучала ее спокойная, размеренная речь:

– Привет. Твой маршрут перепрограммирован на полет в далекий космос, а не на спутник. Режим пилота заблокирован мною.

В ответ пока молчали, но она знала, что Синиша ловит каждое ее слово.

– И я понятия не имею, как облучить вашим оружием Вавилон. Спутник вообще к такому не приспособлен. И ты купился на этот блеф, потому что любишь громкие и нелепые планы. Я всегда знала, что ты решишь повторить трюк из Библии самолично, даже в космос сунешься, хотя, останься ты тут, мат был бы за тобой. Но чтобы ронять башни, надо быть господом богом. А ты просто зарвался.

– Думаешь, провернув это все, стала чем-то лучше меня? Ну ты и дура, – с глухим шорохом раздался его голос в последний раз.

Ошейник на ее шее пикнул, и начался обратный отсчет. Бланш не стала продолжать разговор и отключилась, глядя в окно отсутствующим взглядом. Облака слегка расчистились, а звезды словно все разом уставились на нее – одинокую фигурку на вершине Вавилона. В голову закралась странная мысль: что, если все происходящее на Земле, эта бессмысленная, многовековая история жестокости, лишь для того, чтобы сейчас начался красивый звездопад? И кто-то, глядя на него с другого конца вселенной, со вздохом говорит:

– Как красиво…

Операционная система Вавилона.

Декодировка данных

Сбой категории III.