– Чего глаза на мокром месте?

– Жакет потеряла, – на самом деле чуть не плача сказала она. – Может, видел? Такой красивый, цвета еще менял в зависимости от освещения.

– Вот же горе, – без капли сочувствия ответил этот чурбан. – Не видал.

– Ну почему я такая растеряша!.. – с отвращением к себе пробормотала Верука.

Он свысока посмотрел на нее с пляшущей в глазах усмешкой. Верука в поисках жакета напоминала несчастного щенка, бегающего по кругу за своим собственным хвостиком.

– Зато сегодня ты выучила важный урок.

– Какой? – уныло спросила она.

– Меньше ценностей – меньше потерь. – Показалось, что в этой фразе отразилась негласная философия самого Лаки.

Почти все вокруг разошлись, и в коридоре растеклась привычная тишина. Верука топталась на месте, кусая и без того лохматые губы. Лаки уже хотел распрощаться с ней с очередной шуточкой-маршруточкой, как из другого конца коридора до них донеслись голоса.

– …Обсудить лучше сейчас. Для тебя это много значит, я уверена.

– Вы правы.

Вдруг произошла странная вещь. Лаки резко втолкнул Веруку в ближайшую подсобку и шустро прикрыл за собой дверь. Та и пикнуть не успела. Впрочем, как и понять, что происходит. Теперь оба торчали в темноте, в окружении уборочных принадлежностей, и запах пыли буравил им ноздри. Сквозь прорези в двери виднелся коридор. Шаги приближались, и голоса нарастали. В просветах задрожали образы Майке и – к их большому удивлению – Миккеля.

– Тебе нужно время, чтобы подумать? – тихо спросила Майке.

Миккель покачал головой, выглядя слегка взволнованным, что было редкостью. Он почти никогда не проявлял эмоций, еще больше убеждая окружающих, что он наполовину робот. Только изредка проступала тень вкрадчивой улыбки.

– Я согласен. Я смогу приносить большую пользу на таможнях. Но почему вы сообщили только сейчас?

Верука попыталась что-то сказать, но Лаки быстро зажал ей рот ладонью.

– Это все решалось буквально в последние дни. Было бы глупо делиться с тобой обещаниями, которые я не смогу выполнить. С завтрашнего дня ты больше не с ними. Ты идешь на инструктаж с другими таможенниками, среди которых, кстати, есть и пара твоих бывших коллег. Мы не можем позволить первоклассному бойцу собирать мусор до конца дней. Это не твой уровень.

Ее голос звучал слишком сладко. Если бы осы делали мед, он был бы как Майке – ядовитый и удушливо-приторный. Оставалось только гадать, как Миккель на самом деле воспринимает комплименты от их куратора-Цербера.

– Если там будут люди из нашего расформированного отряда, я гарантирую безопасность сектора.

– Прекрасно. Случаи проникновения наверх участились, и недавно уничтожили около восьми новых лазеек. Но это как дракону голову отрубать. Говорят, что «подземные» навострились проносить бомбы внутри себя. Им нельзя проникнуть на Вавилон. У таможенников отличные сканеры для интроскопии, но, если кто-то все-таки прошел выше, считай, что башня пала. Ходят слухи, что все кланы стекаются в один сектор подземелья. К Собачникам.

Верука ощутила, как Лаки вздрогнул. Или ей показалось…

– Тогда сделаю все, что в моих силах. Есть теории о причинах этой миграции?

– Домыслы – не часть моей работы. Твоя же задача – обеспечивать безопасность.

Она вытянула руку, и он пожал ее.

– Ты умный парень, Миккель.