Вавилон, уровень 35. Виллы

Причастность к чему-либо иногда влечет за собой чувство ответственности. Погибла половина ее полукриминальных знакомых, и Верука почему-то ощущала себя чуть ли не соучастником преступления. Невольно она начала ненавидеть себя за то, что родилась в очень благополучной семье, хотя другие на ее месте благодарили бы за это высшие силы. Целями днями она слушала новости в надежде, что появится хоть какая-нибудь приятная весть, которая сможет обернуть этот кошмар в плохую шутку.

Вид за окнами их коттеджа оставался безмятежным. Голографическое небо отливало чистой лазурью. Деревья шуршали листьями и журчали водопады. Соседи внизу устанавливали гамак и готовили лимонад. Зная, что в башне есть уровни, где люди спят втроем в тесных капсулах, подсвеченных болезненным красным светом, и питаются бурдой из тюбика по соцпакету, Верука чувствовала себя плохо. Все, что у нее было, теперь казалось ей незаслуженным. И кто такой этот Синиша? Почему его все боятся? Разве Вавилон не самое защищенное место на земле? Выяснялось, что она почти ничего не знает о том мире, что за башней. Скорее им просто объясняли, что башня и есть мир. Но они не одни, и те безымянные, бесправные и бессловесные тоже чего-то хотят.

В кабинете отца проходили нескончаемые переговоры. Несмотря на то, что он занимался культурными вопросами Вавилона, Като Моргенштерн все равно старался участвовать в решении и других проблем. Часто он комментировал это для домашних одной и той же фразой: «Им полезно услышать другое мнение». Верука слезла с подоконника и в очередной раз подкралась к кабинету, вслушиваясь в царящий там гомон.

– Синиша не играет ни в какие игры. Это ультиматум. Следом война.

– Мы перебили его последнее сообщение до того, как его поймали все публичные станции.

– Что не отменяет того факта, что он уложил каким-то зверским лучом четверть дежурной охраны. Почему мы не знаем об этой технологии?!

– Наши ученые уже анализируют его атаку. Возможно, удастся воссоздать механизм. При условии, что они не использовали уран. Его залежи еще имеются на земле, но у нас к ним доступа нет. Если они до него добрались, это может объяснить, почему нам пока не известен аналог его оружия.

Верука едва чувствовала пол под ногами. Она почти вросла ушами в дверь, с ужасом осознавая, что произошло еще что-то и беда действительно грядет.

– Какие мы можем предпринять действия?

– Защита шлюзов и так на максимуме. Но если этот луч просто охватит таможни… или же несколько уровней башни… или ее целиком… Вы поняли. Мы вынуждены будем открыть шлюзы, чтобы Синиша прекратил атаку. Он ведь этого добивается, сюда пробраться.

– Перебивайте и дальше его сигналы, чтобы ни одна приватная станция их не поймала. Иначе, когда он придет, найдутся люди, которые его поддержат.

– Вероятно, придется забрать боевые дроны с внешних баз и перевести их на охрану шлюзов. Таможенники допустили большую стратегическую ошибку, не открыв немедленный огонь.

– А вы не хотите вести с Синишей переговоры? – вклинился отец Веруки. – Перестрелять – это обычное дело для Вавилона. Что, если мы попробуем узнать, чего он на самом деле хочет?

Последовал чей-то тяжелый вздох:

– Как с ним говорить?

Тут Верука не выдержала и распахнула дверь, влетая в кабинет в тапочках-кроликах. Это явление ненадолго повергло присутствующих в шок. Отец умоляюще посмотрел на нее со своего конца стола, без слов прося ее выйти.

Но Верука уже вошла в раж.

– Слушайте меня, вы, болтуны старые! – крикнула она.