Сюрприз, безусловно, не удался.

Секторы Ада. Безымянный отсек

…За 24 часа до возвращения Лаки…

Чем меньше Лаки находился внизу, тем очевиднее становилось, что настоящий дом все-таки выше. Теперь Вавилон казался ему потерянным раем. Он утер нос и скрутил очередную сигаретку, чтобы хоть как-то успокоиться.

А Рика эта что? Или Бланш? Черт уже разберет, кто она на самом деле.

Еще тогда, в туннеле у башни, он понял, что она рыскает по каким-то своим делишкам. И хватило же кишок попроситься на прямую аудиенцию с Синишей… Чтобы там ни было, каша заваривалась нехилая. Тут найти бы тихое место и переждать, наблюдая, но… Из тьмы напротив выстрелил знакомый неоновый луч.

– Не подглядывай, извращенка, – вяло огрызнулся Лаки.

Бланш вышла на свет одинокой тусклой лампы: нервная, еще более встрепанная, с глазами, превратившимися в дыры. Голубая точка в правом зрачке погасла. Пугливо обернувшись, она подошла вплотную и зашептала в необъяснимой лихорадочности:

– Быстро, уноси ноги, прямо сейчас же… Идешь по Тракту назад к Вавилону. Миккель тебя встретит. Помнишь его? Солдат наш. Расскажи ему, что Синишин луч на основе урана, у Вавилона нет доступа к его оставшимся залежам. Синиша хочет разрушить таможни. Атака уже готовится, это вопрос нескольких дней. Может, неделя… Скажи, чтобы переводили все дроны с внешних баз на таможни.

Лаки слушал, округлив глаза и забыв про гаснущий окурок. За ломкими фразами Бланш угадывалась неотвратимость. Тикал таймер. Их всех на него поставили: что сверху, что снизу.

Браслет с ее запястья перекочевал на его руку. Походило на таможенный передатчик. Ее губы что-то еще шептали, но уже без звука. Она словно сама собиралась на смертную казнь после этого.

– П-понял, – с промедлением ответил Лаки. – А почему я?

– Потому что всем на тебя срать.

На это хотелось оскорбиться, но Лаки счел, что контекст все же не тот.

– А ты что? Может, вместе дернем? Вдвоем веселее.

– Это тебе не поход за приключениями, – отбрила она, едва дослушав. – Я должна буду идти к Ашанти. Так велел Синиша. Собачники находятся на грани войны с Первыми Людьми. Синиша хочет переманить Ашанти на свою сторону, иначе она захватит его территорию, как только он пойдет на башню. Для этого ему нужна я в переговорах.

Лаки поперхнулся и сплюнул. Бланш не шутила. Глаза стали совсем матовыми и безжизненными. В ней всегда было что-то жуткое, и чутье подсказывало, что эта серая мышка на самом деле живет по принципу «все или ничего».

Только вот что для нее все? Но спрашивать не стал. Захотелось вместо этого предупредить.

– Ты вообще понимаешь, что Синиша тебя скормить хочет? Ашанти – это второй монстр под землей после него.

– Я знаю, что делаю. Ты, главное, не подведи.

С этими словами ее фигура отступила во тьму. Лаки недоверчиво смотрел на то место, где она была, но понимал, что сделает, как велено. Хорошо у нее получалось приказывать.

Вавилон, уровень 40. Ложа «Имморталов»

Карл Каннингем сидел в Ложе один, почти в полной темноте. В небесной вышине кружились созвездия и заливала все своим светом полная Луна. Она все так же наблюдала за горемычной Землей и тянула к себе невидимые воды высохших морей.

Где-то рядом с ней сверкала яркая точка спутника.

– Привет, «Гера», – меланхолично пробормотал Каннингем. – Привет, моя хорошая. Только ты, звездочка, нас и спасала.

Аэрокосмический отдел «Фау» сломал голову, пытаясь найти объяснение внезапному обесточиванию Вавилона.