Внезапно за ноги кто-то крепко взялся, и с легким воплем Лаки отскочил в сторону, сбрасывая с себя чьи-то пухлые ладони. Но как только он увидел, кто до него дополз, как от сердца отлегло. Будда…

– Ох, друг! Прости! Прости!

На хирурге болталась белая тюремная роба. Изъеденные чернотой зубы щерились в бессмысленной улыбке. Однако удивляло, что в глазах все еще брезжило узнавание.

– Друг… что же ты… Ну-ка, давай сюда…

Он взял его под руки и оттащил грузное тело в ближайший пустой блок. Будда продолжал улыбаться и мычать, затем обнял его туловище, как маленький ребенок. Лаки хотелось расплакаться, потому что хирург оказался здесь по его вине и «Фау» от души вымыли изрядную часть его самосознания исправительными программами и лекарствами. Горечь усиливалась также от понимания, что он ничего уже не исправит.

– Держись, Будда. Ты же мудрец… Твоей духовности хватит на всю башню. Только держись…

Будда кивал, вряд ли понимая, но сморщенные губы беззвучно произносили имя Лаки. В голове у того носились лихорадочные мысли о том, как с ним поступить. Взять хирурга с собой? Да он еле ноги переставлял. А если оставить тут, то надо как-то спрятать… Отчаяние захлестывало по уши, и от этого Лаки зачастил как сумасшедший:

– Так, слушай! Я вернусь за тобой. Только жди тут, вдали от улиц. Если кто придет, не высовывайся! Сейчас принесу еды и воды. Только не высовывайся, умоляю… В этот раз я уж не подведу. Ты мне верь.

Последовал новый кивок, и вдруг изо рта Будды потекла гладкая и связная речь, хотя на подбородке блестела слюна, а взгляд не мог сфокусироваться.

– Башня не рухнет, Лаки. Простоит она еще много человеческих лет. Но старые короли уйдут. Вместо них придет королева – страшная, могущественная и справедливая. Она принесет много жертв, но сохранит жизнь еще большим: снаружи и внутри башни. Станет она вашим незримым богом: всевидящим, всеслышащим, всезнающим. Станет мир при ней единым и честным. Станешь ты при ней известным, сытым господином. Но спустя пять веков… – Он склонился к нему, нашептывая уже на ухо, и речь превратилась в тлеющие огарки.

Будда уронил голову на грудь и засопел как ребенок. Лаки принял в себя эти слова с ужасом в сердце, едва понимая, что это только что было. Хирург славился своими предсказаниями, но никогда не мог их сам расшифровать. Это просто вылетало из него птичкой и сбывалось. Лаки выколотил из автомата какие-то закуски, банку газировки и оставил рядом с Буддой. Тот уже спал, утомленно вздыхая.

– Я вернусь. Второй раз я тебя не подведу.

Секторы Ада. Шкурня

Вспышка «Гнева Божьего» задела Бланш. В отличие от других она не спряталась в «ходуне», наблюдая, как патрульный шаттл разбивается вдребезги на проклятом плато. Ее искусственный глаз вытек, оставив ожог на коже. В глубине души она была этому рада. То, что никогда не принадлежало ее телу, теперь навсегда из него ушло.

Когда луч рассеялся, Собачники повыскакивали, чтобы обыскать шаттл. Синише доложили, что пилот мертв, потому что состоял из синтетики на восемьдесят процентов. Это был Миккель. Его код пробежал перед ее глазами еще до того, как они прочли нашивку на его форме. Бланш не могла понять, как ей удалось это понять и почему она увидела именно его цифры, но это оказалась одна из худших догадок в ее жизни.