– Сколько еще людей на Вавилоне, возможно, хотят тебе помочь? А, Бланш?

Пальцы сомкнулись чуть плотнее. Но дышать еще удавалось. В голове вдруг прояснилось, и возникло дикое, непреодолимое ощущение закончить то, что она начала. Дедушкины напутствия все еще звучали в памяти, и теперь на один мертвый голос в ее голове стало больше. Миккель просил ее когда-то о другом: «Жизнь за башней существует по еще более диким законам, чем здесь. Все твои враги страшнее тебя. Не принимай ничью сторону по-настоящему, если хочешь выжить…» Когда она заговорила, ее слова звучали на удивление холодно и разумно:

– Скорее они хотят меня убить, и ты знаешь, кто это. Карл Каннингем и вся элита «Фау» и «Имморталов». Подумай головой, Синиша… Если бы за мной стояли они, то отправили бы не один шаттл, а отряд. В такую даль срываются только отчаявшиеся, переживающие за своих близких люди, забывшие об осторожности, законе и собственной безопасности. Когда ты научишься понимать людей не только своими животными инстинктами, ты научишься по-настоящему ими управлять.

Синиша мешкал, не разжимая рук. Бланш спокойно смотрела на него в ответ. Капли превратились в один сплошной звук, и миг остановился… Внезапно его пальцы разжались, и время сдвинулось. Так же неторопливо Синиша закрыл ее рану свежим бинтом и надел сверху черную глазную повязку.

– Так намного лучше, – сообщил он. – Буду звать тебя Одноглазая. Это тебе идет больше Бланш.

Он вытянул перед ней кусок зеркала. Связи со своим отражением уже не было. На нее смотрел кто-то, кого она не узнавала.

Вавилон, уровень 35. Виллы

Ползти уже не хватало сил. Хорошо, что грязь была жидкой, и, как только труба пошла под откос, Лаки заскользил вниз с безучастным выражением лица. Спохватился он поздно и врезался в решетку. Так высоко по трубам ему еще не удавалось забираться, и было неизвестно, где открыто, а где нет.

Некоторое время он меланхолично взирал на журчащие вдали хрустальные водопады. Выбираться даже не хотелось, стало вдруг почти уютно. «Может, отсидеться тут?» – мелькнула в голове предательская, такая успокаивающая мысль. Шансов найти его в этих дебрях почти нет. А как все стихнет, он примкнет к выигравшим, разве не логично? От этой мысли он тут же сморщился, понимая, что так и сделал бы пару лет назад, но не после того, что увидел и пережил за последние три месяца. Лаки извлек из внутреннего кармана штанов свои отмычки, которые ему вернули после амнистии, и стал шуровать ими у болтов люка.

Тридцать пятый уровень описывали как сказку, и так оно и было. На потолке был установлен щит, отражавший чистое голубое небо, и ощущение замкнутого пространства, давящее на каждого в башне с детства, здесь пропадало… Лаки на мгновение остановился, наблюдая за движением редких облаков. Вместо блоков с капсулами возвышались коттеджи с хромированными балконами и бассейнами на крыше. Только людей не было. Никто его не окликал, не ловил… Продвигаясь вглубь, он непроизвольно подмечал, чьи имена значились на старомодных почтовых ящиках, поставленных для декора. Сплошные чиновники да менеджеры… Некоторые фамилии не сходили с первых полос газет.

Кое-что стало проясняться, когда он приблизился к центру уровня, на котором обычно пролегали вертикальные туннели для шаттлов. На станции сидели люди с тюками и о чем-то тревожно переговаривались. Было несложно угадать их надежды на то, что за ними, может, еще приедут и увезут их выше…

Башня кверху сужалась, и вскоре он набрел и на домик Моргенштернов – многоуровневый коттедж, увитый настоящей зеленью… И как они только нашли такую плодородную почву? Даже на аграрных уровнях культуры выращивали в основном в биокомпосте, а не в земле.