Ждать приходится недолго. Даже складывается впечатление, что на другом конце провода (хотя проводов в мобильной связи нет) моего звонка с нетерпением ждали.

– Але е? – слышу я знакомый ленивый голос. Если верить интонации, то обладателя голоса можно представить возлежащим на диване с пухлой книжкой в руках, в атмосфере домашнего уюта, дополненного очаровательной блондинкой, бутылкой «Мартини» и ненавязчивой лирической музыкой.

– Привет, Слегин, – говорю я. – Узнаешь?.. Небольшая пауза. Видимо, блондинку сгоняют с колен, остатки «Мартини» выплескивают в ближайшую кадку с фикусом, а музыкальный центр вырубают с помощью пульта дистанционного управления.

Но после паузы голос в коммуникаторе протягивает все с той же перманентной ленцой прожженного пофигиста:

– Коне ечно. Не надейтесь, гражданин Сабуров, богатым вам никогда не стать.

– Что, профессиональная память на голоса? – решаю съехидничать я.

– Что есть, то есть, – скромно подтверждает Слегин. – Ну, рассказывай, без вести пропавший: что там у тебя стряслось?

– Да ничего особенного, – вру я. – Просто решил вспомнить старого приятеля… Почему бы мне, думаю, не позвонить, покалякать о том о сем? Ну вот, взял и позвонил…

– Не темни, Лен. Целый год Слегин был тебе нужен, как лысому расческа, а сейчас вдруг, значит, понадобился?.. Не бери пример с тупых уголовников, которые любят отпираться, даже когда их прижмут к стенке, а лучше колись сразу, чтобы сэкономить время себе и мне.

– Ладно, – усмехаюсь я. – Колюсь, колюсь… Как полено об колено. У меня к тебе действительно есть важный разговор, но не по коммуникатору. Как бы нам с тобой пересечься?

– Ну, это не проблема. Ты же из Москвы сейчас звонишь, правильно?

– Какая проницательность! Сразу чувствуется, что говорит профессионал сыска.

– Какая там к черту проницательность! Просто у меня тут один приборчик имеется, который мгновенно определяет местонахождение любого, кто звонит мне по служебному номеру.

– Интересно, где вы, господа начальники, находите себе таких секретарш? – изумляюсь я.

– Там же, где вы, аномальщики вшивые, находите своих зеленых человечков! – парирует без промедления Слегин.

Не разговор, а матч в пинг понг!

Совсем как в Инске… Тогда мы со Слегиным тоже шутливо пикировались с момента очного знакомства, почуяв друг в друге родственную душу.

Мне вдруг становится легче. Когда после долгой разлуки встречаешь людей, с которыми тебе когда то было легко и хорошо, то невольно начинаешь молодеть. Хотя бы душой – и то хлеб…

– А ты сейчас в Интервиле? – уточняю я.

– А где же еще? Ты же знаешь, где мы базируемся. Так что давай садись на самолет, джампер или тройку гнедых и гони сюда…

– Нет, Слегин. Будет лучше, если ты меня навестишь. Я тебе потом все объясню.

Опять пауза. Потом Булат сочувственно скорбно

интересуется:

– Послушай, Лен, а ты случайно не жениться надумал?

– Что о?! – возмущаюсь я. – С чего ты взял? Неужели я похож на идиота, которому хочется второй раз наступить на грабли?

– Да это я так, в порядке рабочей версии, – поясняет Слегин.

– И потом, никто за меня сейчас не пойдет, – продолжаю притворно сердито я. – Какая же дура согласится выходить замуж, если ей будет постоянно грозить роль вдовы?

– Ах, вот как? – Теперь это говорит не тот плейбой, который убивал время в роскошных апартаментах, а по меньшей мере герой шериф перед схваткой с бандой, оккупировавшей городок на Диком Западе. – Тогда завтра же жди меня в гости!..

Глава 3.