Заложив руки за спину, правитель направился к тому самому озеру, которое блестело черной синевой в бликах звезд и серебристом свете луны.

— Если вы не в силах начать этот разговор, то, может, позволите это сделать мне?

Дарий бросил на меня удивленный взгляд:

— Как я могу отказать такой женщине, Тали… Тала.

— Спасибо, что помните о моей просьбе, — я легко улыбнулась.

Удивительно, но после той ужасной пытки я стала чувствовать себя намного лучше. Проще. Легче. Так хорошо и спокойно мне давно не было.

Будто бы все встало на свои места, которые осталось только озвучить.

— Дарий, скажите, зачем вы меня спасли?

— Какой глупый вопрос от такой умной женщины, — хмыкнул колдун.

— Прошу, не уходите от ответа, — я старалась говорить спокойно. Но голос начал дрожать. — Талиана Арвалэнс была нужна вам только для разрушения проклятия. Когда же все это… произошло, вы знали, что я — не она. Тогда для чего? Вы подарили мне жизнь, вновь. А я не в силах ответить вам тем же.

— Вот в этом я уже не уверен, — слишком спокойно проговорил мужчина, останавливаясь у самой кромки.

— В каком смысле?

Запели сверчки. Где-то за высокими деревьями терялись стены дворца, из окон которого лился теплый желтый свет. Несколько раз ухнула ночная птица.

— Что тебе известно о проклятии, что было наложено на род Люцис, Тала?

— То, что его наложила любовница вашего предка, — я нахмурилась, провела пальцем по кулону-проводнику. — Первой всегда погибала жена или возлюбленная того человека, в крови которого пробудилось проклятие.

— Да, все так, — согласился император. — Твой помощник раздобыл много секретной информации, и об этом я подумаю на досуге. Не дело, что любая воспитанница может получить доступ к тайнам правящего рода.

Дарий не улыбался, но глаза его смеялись. Я видела небольшие лучики-морщинки, залегшие в уголках. И от этого он переставал быть грозным могучим тираном, а становился таким домашним и уютным… Кем?

Наверное, я сейчас была не готова ответить даже себе.

— Но перед тем, как я раскрою тебе всю правду, я все же хотел бы узнать о самочувствии моей фаворитки.

— Как бы странно это ни прозвучало, но я чувствую себя лучше, чем до этого. Только кошмары мучить начали. Это, наверное, единственное плохое изменение.

— Я рад, что это не сказалось на тебе в более глобальном плане. О расщеплении душ я слышал только в легендах. В них не было сказано о том, как это влияло на человека. Но глядя на тебя… В общем, я рад.

— Расщепление душ? — я приподняла брови, ожидая продолжения.

Желая услышать продолжение.

Но правитель вновь не торопился. Он словно наслаждался этим вечером, смаковал каждый момент. Мучил меня, снедаемую любопытством.

— В той легенде говорилось, что у женщины родился сын, хотя маги предрекали ей двойню. Ребенок вел себя странно, временами говорил разными голосами, различно реагировал на одинаковые ситуации. Это пугало родителей, и тогда отвели они своего наследника к сильнейшему магу того времени, — Дарий провел рукой по волосам. — Чародей сообщил, что его помощники не ошиблись, когда обещали паре двойню. В малыше жило две души.

Гладь озера нарушила жирная рыба. Она высунула голову из воды, открыла рот, ловя воздух, и скрылась в глубинах.

А император тем временем продолжал говорить:

— Тогда он провел над ребенком сложнейший ритуал, который нигде доподлинно описан не был. В легенде говорится, что родителям пришлось сделать выбор между двумя душами.