Лысый опять повернулся ко мне, сложил вместе три пальца на правой руке, направил их на меня и хмыкнул:

— А чего сидим тогда, раз здорова? Поднимайся!

Не то чтобы мне хотелось идти куда-то за странным мужиком, который напоминал о мире криминала и больших денег, но и сидеть на неровных досках не было пределом мечтаний.

Медленно поднявшись на ноги, я стряхнула с длинной коричневой юбки налипший мусор и подошла к краю повозки.

Лысый вздохнул, шагнул вперед, подал мне галантно руку и помог спуститься на землю.

— Твои деньги, — он подбросил в воздух небольшой мешочек, который тут же был сцапан длинными тонкими пальцами.

— С тобой приятно иметь дело, господин, — хищно усмехнулся парень, поправляя капюшон. — Ты знаешь, где меня найти, если понадоблюсь еще.

Быстро развернувшись, он запрыгнул на козлы, стеганул ослика по боку прутом и двинулся в ночь. А я так и стояла, наблюдая за тем, как медленно в алом свечении у повозки вновь появляются стены из хлипких досок.

— Что это было? — я с удивлением смотрела на странный транспорт.

— О чем ты? — лысый вдруг приосанился, стал как-то выше и шире в плечах. Важнее, что ли. — Извозчик. А на кого он был похож?

— Нет-нет, — я вцепилась в этого странного субъекта взглядом, понимая, что могу получить от него массу ответов. — Почему стены этой повозки то пропадали, то появлялись?

Мужчина странно на меня покосился, а потом тихо выругался.

— Что? — кажется, в моем голосе было слишком много недовольства.

— Так значит, наш извозчик тебя таки чем-то приложил, раз ты магию не признала. Ладно, позову лекаря, осмотрит тебя. Идем.

Что? Магию?! Я дернулась, бросая взгляд в ту сторону, где исчезла повозка, и только сейчас заметила, насколько необычный мир меня окружает. Не такой, как тот, в котором… я умерла.

Вдалеке, чуть ли не на горизонте, виднелась высокая стена, она уходила в сторону, отгораживала внутренний двор замка.

Нет, наверное, правильнее будет назвать строение, вынырнувшее из-за раскидистых плодовых деревьев, дворцом. Даже дворцовым комплексом.

Я такой видела только в мультике про Алладина. Белоснежные стены, большие окна, огромные купола и тонкие свечи-башенки. В свете звезд он казался сошедшим с арабских картинок. Но было в нем что-то и от западной культуры. Какой-то неуловимый переход из легкости и ажурности в массивность и защиту. К примеру, вот та башня на севере комплекса. Она совершенно не вписывается в мое представление южного или восточного колорита.

— Кхм, — лысый напомнил о себе тактичным покашливанием, отвлекая меня от рассматривания окон-глазниц.

А я впервые задумалась, что со мной обращаются совершенно не так, как положено обращаться с рабами. Их же обычно подгоняют, бьют, кричат. А мне галантно подали руку, неспешно провели по цветущему зеленому саду, подождали, пока я рассмотрю достопримечательности.

Кто бы ни был этот мужчина, но он вел себя со мной, как с равной. Или это у меня неправильные представления о рабах?

— Значит, слушай сюда, — стоило подумать только о нормальном обращении, как голос провожатого посуровел. — Сейчас тебя проводят к госпоже Юлиании. Она хазнедар гарема его императорского величества. Все дальнейшие вопросы будет решать именно госпожа Юлиания. Лекаря я прикажу прислать завтра. Все понятно?

Дождавшись кивка и не позволив задать ни одного вопроса, провожатый щелкнул пальцами, а я чуть не присела от страха. Потому что от высокого дерева отделилась не менее высокая тень и превратилась в смуглого широкоплечего молодца с большим носом и толстыми губами. Из одежды на нем были широкие светлые штаны и короткая цветастая жилетка.