Я отчаянно вздохнула. История с захватом мира мне уже порядком поднадоела. Потому следующая фраза вышла слегка резкой.

— Зачем мне мир? Мне хватит и тебя. Но сможешь ли ты… мы…

Не в силах подобрать слова, я высвободилась из объятий и натолкнулась на хитрую усмешку правителя.

— Когда ты так улыбаешься, я смогу многое, — уверил меня Дарий. — Даже не сомневайся.

И я не сомневалась. Потому что эта история просто не могла закончиться плохо. Ничего не могло закончиться плохо, когда в моменты неуверенности тебя так целуют.

Так горячо и желанно.

Дарий:

— Ты уверен? — Лоренс нависал надо мной, упираясь ладонями в столешницу. — Нет, не так! Ты уверен?! Ты понимаешь, что делаешь?

— Представь себе, понимаю.

Брат прятал растерянность и испуг перед грядущим за злостью.

— Неужели не хочешь?

— Если бы я этого хотел, — повысил голос мой первый советник, — то точно бы напился и сам уничтожил тот долбанный артефакт!

— У тебя есть несколько дней, чтобы подготовиться, бал уже объявлен, приглашения разосланы. Готовься, будущий император, — я поднялся из-за стола, освобождая место своему брату.

— Ты ненормальный! — не унимался Лоренс. — Знал бы, чем все обернется, в жизни бы не приказал привезти сюда леди Арвалэнс.

— Думаю, что во время бала объявлю новость о том, что из леди Арвалэнс она вскоре станет леди Люцис.

— Ты сошел с ума, — осипшим голосом прошептал брат. — Нет, ты определенно сошел с ума. Ты хоть понимаешь, что собираешься оставить империю на своего раздолбая братца? Дарий!

— Еще как понимаю…

— Ты разгоняешь гарем! — Лоренс тряс передо мной документом с моей подписью. — Зачем? Как? Весь смысл правления теряется…

— Если ты пытаешься сейчас убедить меня в том, что ты окончательный раздолбай, то не вышло.

— Гарем-то за что? — осипшим голосом вопросил он.

— В нем больше нет нужды, — я пожал плечами. — Завтра составлю указ по созданию пансионата благородных дев.

— Это еще что?

— Почти то же самое, — я улыбнулся, мысленно благодаря Талу, которая подала такую замечательную идею. — Мы избавляемся от видимости рабства. Думаю, понятно, для каких целей.

Лоренс, не будучи дураком, понял и кивнул. Но, судя по взгляду, все еще был недоволен.

— Да и на кой тебе гарем, милый братец, — хохотнул я, — когда у тебя есть целая леди Катрина? Теперь вам не угрожает проклятие. Радоваться должен.

— Ну тут да, она, конечно, не оценит наличие гарема, — протянул будущий правитель, а потом осекся. — Подожди! А она-то тут при чем?

— Не отказывай себе в этом чувстве, — я приятельски хлопнул брата по плечу. — Хоть в этом моменте не будь раздолбаем.

Лоренс вздохнул, бросил очередной взгляд на документ, который теперь лежал перед нами на столе:

— Ты сейчас меня просто подставил, Дарий. Уверен, что не заскучаешь?

— Уж поверь, — улыбка сама проступила на губах, — теперь-то я точно не заскучаю. Да и говоришь ты так, будто бы я в другой мир от тебя сбегаю. В соседней провинции поселюсь, следить за делами первые годы буду. Так что постарайся не развалить империю до тех пор, пока до меня гонцы или магические послания от тебя добираться будут.