Меня тряхануло от испуга:

— Что это сейчас было?

— Моя любимая только что сняла с меня проклятие, длящееся много тысяч лет, — вновь крепко обнимая, проговорил мужчина.

— Но ты же сказал, что оно уже снято!

— Я солгал.

Он потянулся за поцелуем, но я уперлась руками ему в грудь:

— Зачем?

— Чтобы ты позволила себя любить, — Дарий все же прижал меня к себе и уткнулся носом в макушку. — Это было условием для женской стороны. Многие века женщины рода Люцис не позволяли своим мужьям себя любить, ведь из-за этого проклятие могло выбрать их пару. Потому я солгал. Простишь меня за это?

— Ты такой дурак, — всхлипнув от запоздалого испуга, выдала я.

— Даже спорить с тобой не буду. Так что, дашь дураку шанс доказать, что он достоин тебя?

— После всего, что произошло, ты уже достоин…

— Ну уж нет, я хочу добиться свою женщину, — рассмеялся Дарий.

А мне внезапно сделалось так хорошо. Что уже не было важно, кто император, а кто рабыня. Не важно, что было и что будет.

Потому что теперь все будет так, как того захотим мы.

* * *

Прошло чуть меньше месяца…

— Нет, Тала, нет! — Дарий стоял в пяти метрах от меня. — Не махай так руками. Неужели Кхар не объяснил?

Ох, Кхар объяснил. Так объяснил, что голова еще два часа после этого болела.

Сцепив зубы, я повторила движение руками, пытаясь сплести тонкие нити магии в одно цельное заклинание.

— Ну нет! — император шагнул в мою сторону. — Не заученно повторяй! Тебе надо сделать так, чтобы чары тебя слушались. Ты должна ими командовать. Каждое плетение что-то значит…

Он говорил и говорил. А я собирала всю полученную информацию воедино и наконец поняла, что именно мне напоминает создание заклинаний.

Написание кода.

Ключевые слова, логика, синтаксис и умелые руки могут творить чудеса.

Как в программировании, так и в магии.

Очередная попытка: вплести правильные нити, связать их воедино, подать под правильным углом и…

— Ого!

Это было лучше любой похвалы. Потому что правитель прервался на полуслове, а над нашей головой взорвался алый фейерверк. Брызнул искрами в разные стороны с громким хлопком и застыл на месте.

Мое первое осознанное нестихийное заклинание.

— А ты быстро учишься, — Дарий уже стоял практически вплотную, его рука лежала у меня на талии, а в голосе слышалось удовлетворение.

— У меня хорошие учителя, — рассмеялась я, проводя пальцем по проводнику. — Спасибо, что не забрал его.

— Если ты лишилась титула рабыни, это не значит, что я буду отбирать у тебя помощника.

— Друга, — поправила я его.

А Кхар закашлялся у меня в голове, явно не ожидая подобного ответа.

— Твой друг временами слишком много слушает, — будто бы угадав о реакции сознания чародея, проговорил Дарий. — И меня это… как ты там говоришь? Напрягает?

— Ага, именно так, — я рассмеялась, рассматривая застывший магический цветок из искр на небе. — Ты тоже быстро учишься.

— Главное, не ляпнуть что-то подобное на встрече с послами. Это явно не сыграет мне в пользу.

— Ну-у-у, тогда у тебя будет повод завоевать остаток мира и кинуть его к моим ногам, — со смехом произнесла я, припоминая разговор, который, казалось, был не так давно.

— Ага! Так ты таки мечтаешь об этом! — хмыкнул он, подхватывая меня на руки.