Лоренс рассмеялся и пожал мне руку:

— Ну раз я будущий император, то мне определенно нужен первый советник. Если устал от главенствующий роли, предлагаю тебе эту. Что скажешь?

— И как я могу отказать своему младшему братцу, — хохотнул я в ответ.

Эпилог

Поставив чашечку с чаем на кофейный стол, я выпрямила спину и улыбнулась Шейле, которая заливалась соловьем и рассказывала, какое счастье на нее свалилось. Подруга сидела на диване напротив и то и дело поправляла платье на уже округлившимся животике.

— Он такой душка, девочки, вы не представляете!

— После получасового рассказа о том, что он построил ради тебя цветник на первом этаже вместо столовой, еще как представляем, — рассмеялась Лина, пододвигая к себе вазу с печеньем. — Уже были у магов? Мальчик или девочка?

Герцогиня Бронделье замялась и покачала головой:

— Варул не хочет знать. Сказал, пусть это будет сюрприз и для нас, и для всего оставшегося мира.

Мы сидели в малой гостиной усадьбы Лон-Антельне, которая с недавних пор принадлежала роду Люцис. Дарий выкупил ее у обнищавшего графа и за какие-то полгода превратил в «конфетку».

В этом поместье теперь можно было не только подруг принимать, но и на балы саму имперскую чету приглашать. Следующий праздник, к слову, будет уже очень скоро. А все по причине того, что императрица Катрина в столь же интересном положении, что и Шейла. В честь этого будет объявлен бал. Они сами настояли на проведении его именно в Лон-Антельне. А вчера пришло письмо, в котором значилось, что император и его супруга прибудут на три дня раньше по причине «соскучились».

Да, Лоренс так и написал. В официальном письме.

— А вы еще не надумали наполнить это место топотом маленьких ножек? — Лина фыркнула, всецело выказывая этим свое отношение к подобному положению дел.

Сейчас девушка занимала одну из руководящих должностей в совете при императоре и замуж не спешила. Но Шейла мне шепнула по секрету, что есть один знатный мужчина, который уже вот целые полгода пытается отыскать ключ от сердца бывшей воспитанницы правителя.

Так что нам оставалось только делать ставки и наблюдать за сражением двух упертых созданий.

— Кто знает, — я загадочно улыбнулась подруге. — Возможно, да. Возможно, нет.

Ответить на это мне Лина совершенно ничего не успела. Прямо из воздуха материализовался пухлый конверт и упал ей на колени.

— Что? Опять? — Шейла со стуком опустила чашечку на блюдце. — Это уже третий раз за этот день! Они там что, без тебя и часа обойтись не могут?

— Не могут, — буркнула Лина, видимо, сама не до конца радуясь такому вниманию к своей персоне.

А я понимала людей, которые за нее держались. Все же моя подруга была единственной с великолепным образованием, которая не поспешила обзавестись семьей, а решила построить карьеру. Лучшего дипломата сейчас трудно было отыскать. Неудивительно, что Лину дергают даже во время отъезда.

— Кажется, мне придется отлучиться, — упавшим голосом проговорила она, запихивая листы обратно в конверт.

— Что-то серьезное?

— Смотря с какой стороны посмотреть. Линда погибла в стычке с неизвестной расой. Разумной. Нужно срочно собрать информацию и понять, война или союз.

— Даже чай не дают выпить, — выдохнула Шейла, поднимаясь с дивана.

— А ты куда собралась? — хлопнула я себя по бедрам. — Обе кинуть меня решили?

— Тебе тут есть чем заняться, — подмигнула подруга. — А мне с Линой по пути. Надо с леди Катриной во дворце встретиться.