Это откровение вместе с широкой улыбкой заставило меня усмехнуться в ответ. Хотя от прикосновений к плечам я еще инстинктивно вздрагивала.

Как привыкнуть к тому, что тут все пропитано колдовством? Как принять, что я и сама могу его совершать?

— То есть рабынь обучают чарам? — как бы невзначай уточнила я, прикрывая глаза и позволяя магии меня мыть.

— Конечно. А как еще, по-твоему, все они умудряются затягивать эти шнурочки, ленточки и наносить настолько безупречный макияж?

— Ты ведь говорила, что фавориткам полагаются личные служанки. Для чего они им тогда, если все можно делать магией?

— Смешная ты, Тала, — хмыкнула девушка, подзывая легким движением руки один из флаконов. — Жила бы ты во дворце, то таких вопросов бы не задавала. Для статуса, конечно же. Ну какая уважающая себя леди будет сама затягивать корсет или заплетать волосы?

Мне нечего было на это ответить. Во-первых, потому что только что чуть не выдала себя с потрохами. А во-вторых, мне в руки уткнулся подлетевший пузырек. Судя по тому, что сейчас делала с точно таким же Шейла, это был шампунь.

В этот раз девушка решила не своевольничать, и за это я была ей, честно говоря, благодарна. Уж что, а волосы я и сама помыть в состоянии.

Пушистая пена падала в воду небольшими облаками и тут же таяла. Не оставляла и следа.

— Шейл, а что там за ситуация со смотрительницей гарема? Она тоже тебя травить пыталась в твои первые дни тут?

— Она всех пытается, — фыркнула подруга, сдувая с ладони пену. — Работа у нее такая. И характер. Она вроде бы как должна по приказу его императорского величества воспитывать нас, брать главенство и все такое. А на деле устраивает самый настоящий природный отбор.

Сердце почему-то предательски трепыхнулось:

— И кто-то его не выдерживал?

— Вот этого не знаю, — Шейла слишком беспечно ответила. — На моей памяти слабых девок сюда не привозили. Ой, простите, — она театрально хлопнула себя ладошкой по губам. — Слабые леди не покупались его императорским величеством в личный сад.

Последнее предложение она произнесла настолько знакомым тоном, что меня аж передернуло. Прямо почувствовала, как повеяло аурой местной хазнедар.

— А что тебе было за тот случай?

Признаться, я боялась, что девушку наказали из-за меня. Пусть даже простым выговором.

— За один никогда ничего не бывает. Я, конечно, получила подобное впервые. Но от девчонок наслышана. Да не трясись так, я не злюсь на тебя за это. Весело было.

И она так беззаботно рассмеялась, что все мои тревоги временно отступили на второй план.

— Шейла! — к бассейну неспешно подошла невысокая темноволосая девушка в легком белом платье. Она бросила на меня заинтересованный взгляд, а потом присела на корточки и зашептала моей новой подруге на ухо: — Слышала? Рику император сегодня отсылает. Они же только недавно ее с графом познакомили. Никогда еще так быстро не отправляли.

— Может, полюбилась она ему, — безразлично пожала плечами она. — Или это не все?

— Да нет, — стушевалась незнакомка. — Это все. Просто решила с тобой новостями поделиться, — а потом резко сменила тему. — Ты завтра будешь на «красном»?

— Да, наверное, — Шейла соблазнительно потянулась, выгибая спину. — Если сегодня ночью меня не захочет видеть его императорское величество.

Девушка кивнула, а потом скользнула взглядом в мою сторону, открыла было рот, но тут же его захлопнула.

— Это Талиана, — усмехнулась наложница императора.