Короткие шортики из тонкой темно-серой ткани и такой же бюстгальтер оказались украшены черными кожаными полосками. Они овивались вокруг бедер, ляжек, опускались к коленям и замирали над ними кольцами. Такие же ленты тянулись от чашечек бюстгальтера к плечам платья, укрывали плетением ключицу и шею.

Ткань самого платья напоминала мне вискозу.

Мягкое, струящееся, облегающее. Оно полностью открывало руки, бюстгальтер и спину: от пояса до шеи тянулся длинный каплевидный вырез.

Юбка наряда имела спереди два глубоких выреза, полностью открывала ноги.

Довершением образа стал широкий кожаный ремень, подчеркнувший талию.

Обувь в коробке отсутствовала.

— Леди Арвалэнс, — стражник осекся, перехватив мой взгляд, когда я вышла в холл. — Пойдемте.

Он вел меня полутемными коридорами, освещенными лишь томным светом факелов. Несколько раз замирал, словно выбирал путь короче. Замирал перед началом лестниц, дожидаясь, пока я нагоню его.

Я уже чувствовала, как медленно замерзают босые ноги, но молчала. Весь накопленный запал мне потребуется для другого мужчины. Этот стражник ни в чем не виноват.

— Сюда, — парень остановился через несколько мгновений перед широкой темной дверь. И постучал.

— Входи, — раздалось с той стороны.

А я сжала кулаки, натянула на лицо улыбку и, дождавшись, пока дверь привычно раствориться в воздухе, вошла.

Стражник привел меня в спальню его императорского величества. Полутемное помещение с большой кроватью в дальнем углу, напротив нее камин с тлеющими угольками. На полу мягкий ковер с длинным ворсом. Напротив двери длинный книжный шкаф, спинками к нему стояли два высоких кресла. Перед ними находился круглый столик.

Серебристый лунный свет, льющийся из окна, очерчивал фигуру застывшего в одном из кресел мужчины. Он закинул ногу на ногу, подпер рукой подбородок и напоминал жуткую статую.

Когда дверь встала на место, я почувствовала легкий ветерок. Не обычный сквозняк, нет. Я, наверное, не смогу описать это странное щекочущее нервы чувство.

Но я почувствовала магию.

— Доброй ночи, ваше императорское величество, — проговорила я, легко поклонившись.

— Доброй, — отозвался застывший в своем кресле мужчина. — В прошлый раз мы должны были подписать несколько документов. Но не успели это сделать.

Он кивнул в сторону стола, на котором в это же мгновение материализовались бумаги и чернильница с пером.

Я с сомнением покосилась на предметы.

Не для этого же он меня сюда позвал? Точно не для этого. Потому что для подписания документов не нужны определенные наряды.

— Я могу ознакомиться с их содержанием? — деловая нотка одержала верх над страхом.

— Конечно, — император наконец отмер, махнул рукой. — Но есть ли в этом смысл?

— То есть?

— Ариния Эгнонор подписала их за неделю до вашего отбытия, леди Арвалэнс. Ваша подпись — лишь формальность.

Что-то внутри больно царапнуло при упоминании этого имени. Нет, не меня. А принцессу Талиану. Ведь именно эта женщина приняла ее, подружилась, обучила, а потом предала.

— То есть я могу и не подписывать бумаги? — голос прозвучал слишком высокомерно. В прошлой жизни я бы ни за что не смогла так сказать.

— Именно, — император пожал плечами. — Но так принято.

В этом мире постоянно что-то принято. Я эту фразу, наверное, уже раза четыре только за сегодня слышала. Долбанные негласные правила.

— Хорошо, где требуется моя подпись? — я шагнула к столу, рассматривая исписанный мелкими символами документ.