Скрипнули ножки кресла об пол, правитель встал с кресла, выпрямился. Его взгляд скользнул по мне, остановился на покачивающейся от нервов ноге.

— Это стоит расценивать как угрозу, Талиана?

— А это было на нее похоже? — вскинула я брови, стараясь до последнего отыграть в нужном ключе.

Да, в первые мгновения после получения письма мне хотелось рвать, метать и кричать. Но сейчас правила игры резко поменялись.

И даже стали мне нравиться.

Кажется, я схожу с ума.

— А на что может быть похоже появление красивой женщины в покоях мужчины ночью, Талиана? — император в каких-то два шага пересек разделяющее нас расстояние.

Мне потребовалось сделать огромное усилие над собой, чтобы не отпрянуть, а просто поднять взгляд.

— На желание…

— Желание? — мужчина склонился, меня обдало жаром.

— Желание узнать причину, почему его императорское величество действует не по собственным правилам, — процедила я, глядя в темные глаза и жалея, что устроила свою задницу на диване.

— Неужели только это желание подталкивало тебя сюда? — с кривой усмешкой уточнил мужчина.

— Только.

— Не верю.

— Ваше право.

— Конечно. Точно так же, как и сделать тебя фавориткой без конкурсов и дополнительных телодвижений, — мужчина коснулся выбившейся из косы пряди и заправил мне за ухо. — А если ты так жаждешь поучаствовать в ежесезонном концерте, то кто я такой, чтобы тебе это запрещать, Талиана?

Глава 14

В свою комнату я вернулась злая, раздосадованная и готовая рвать да метать. Ровно в таких же чувствах я выходила за дверь около часа назад. И только рядом с правителем постаралась сменить тактику. Думала, что это поможет.

Но не сработало.

Он издевался, подшучивал, не собирался что-либо менять. Единственное — радовало то, что он спокойно отпустил меня обратно. А ведь мог и не отпустить…

С тихим стоном я опустилась на пуф, скинула балетки и провела руками по лицу.

— Спать ложись, — буркнул проводник. — Вставать уже скоро.

— Зачем ему это? — глядя на свое отражение, к которому уже успела привыкнуть, прошептала я.

— Не мне отвечать на такие вопросы. А теперь иди спать.

— Подожди. Так ты знаешь ответ?

— Проводники знают многое, — нехотя отозвался артефакт. — Но не обо всем принято говорить.

— Но почему?

— Потому что это чужие тайны, Талиана. А теперь спать.

Закусив губу, я мазнула взглядом по отражению кулона и впервые поняла, что была слишком слепа. «Гугл», о котором я мечтала, был всегда под рукой. Только к этому еще стоило найти подход.

Пожалуй, этим пора заняться вплотную.

Если правитель затеял какую-то игру, не посвятив меня в ее правила, то и у меня должно быть оружие похлеще заколки.

Обычно лучшим оружием считается информация. Вот и проверим на практике.

Стараясь подавить все негативные эмоции и затолкнуть разбушевавшиеся мысли куда подальше, я легла спать.

Казалось, только мгновение назад прикрыла глаза, а проводник уже бубнил:

— Талиана, скоро «красный». Просыпайся. Занятие по ведению бесед.

Я перевернулась на спину, открыла глаза и уставилась в потолок. Ага, конечно, ведение беседы.

Уже «довелась» вчера ночью.