Только в двух местах спросили, кто он такой. В остальных даже не поинтересовались.

— Своим уже жрать нечего. Сворачиваем производство. Куда там чужих брать, наших поддержать бы хоть как-то.

«А я чужой… Всюду. И дома… Даже в зоне такого не слышал, не получал в зубы ни за что. Там умели делиться всем, а здесь озверели вконец. Как жить дальше?» — обхватил руками голову и сел на первую попавшуюся скамью.

Домой идти не хотелось. Что скажет матери? Чем успокоить? Она еще вчера сетовала: мол, теперь до пенсии не дожить, а о лекарствах совсем забыть придется, квартплата за двоих увеличилась. Вот только пенсии не повышают. Как дальше быть? Хоть живьем к мужу под бок беги, только там ничего не нужно.

Влас пытался пресечь стенания и жалобы, но бесполезно. Мать не знала иной темы. Ее ничто другое не интересовало.

«Куда ж податься?» — мучительно думал он.

И вдруг услышал:

— Вот и встретились! Что? Не узнал? — присел на скамейку парень с синюшным подбитым глазом и распухшим лицом.

Влас напрягся, огляделся по сторонам. Мимо шли люди, не обращавшие на них никакого внимания.

— Да ты не дергайся! Не хочу наезжать, хотя нас тут много. Стоит только захотеть, разнесем в клочья. Но зачем без понту? К тому ж, видать, ты из своих: лягавым не высветил. Значит, договоримся, — подвинулся ближе. — Ты кто? Тот самый Влас, который тряхнул банк вместе с кодлой?

— Тебе-то что с того? — оглядел парня.

Тот заговорил тише:

— Слышал я, ты в зоне отбывал, теперь на волю вышел.

Со своими корефанами дышать станешь иль сам по себе фартовать будешь?

— С ними пока не виделся. Как стану канать, еще не определился. Но никак не врублюсь, тебе что за дело до меня?

— Я не сам по себе к тебе подвалил. Шевели мозгами. Разговор имею. Если фартовать станешь, секи, ты в городе не один. Всякий дом своих хозяев знает, все на пределы поделено. Сунешься — накроем. Разборки не миновать. Либо с нами, либо лежи на дне тихо. Дошло? С тобой, когда надумаешь, можем потрехать.

— Оглядеться надо. Я из-под запретки только вышел. По новой влипать туда не хочу. — Власу вспомнилась зона.

— Короче, покуда не дергаешься — дыши, а сунешься в наши пределы — не взыщи. На сход загремишь. Забьют тебе стрелку, включат счетчик. Не отбашляешь — снимут кентель. Так мне велено передать, я тоже не сам по себе и не с жиру…

Влас задумался, хотел ответить парню, что не до приключений ему, но когда оглянулся, на скамье было пусто.

Целых две недели потерял он в поисках работы. Куда пи обращался, нигде не брали. «Не нужен», «ничего не можем предложить», «к сожалению, мы разорились», — слышал повсюду.

«Черт, что за жизнь? Город словно подыхать собрался. Живому человеку средь людей места нет», — шел домой обозленный. Только хотел перейти улицу, рядом машина затормозила резко, его окликнули:

— Влас! Хиляй сюда шустрей!

Это был Сашка, тот самый, кому он передал письмо из зоны.

— Садись! Подброшу! — заулыбался широко и поинтересовался: — Ну, как канаешь на воле?

— Хреново! Везде непруха, словно черт на хвосте зацепился. Никак определиться не могу. Измотался и устал от невезухи.

— А ты проще отнесись к жизни! Она тебе под дых сует — ты ей в ухо вломи. Вот и квиты станете!

— Легко сказать. Ты, как вижу, таксуешь! Приткнулся к фраерам, а мне места нет, — вспомнил с горечью.