— Единственная генетически неизмененная капуста из всех существующих ныне на свете — вот эта, первая. А вы ее даже есть не пожелали. Все остальное, что продается на рынках и в самых «крутых» супермаркетах, причем в последних в первую очередь, уже было генетически подкорректировано — и ломбардская, и брюссельская, и красная, и все прочие.

— Да вы что?!

— Могу повторить, если угодно, — натуральная капуста была бы слишком горькой для человека. И не только для него. Ведь ее горечь — это своего рода защитный механизм, чтобы травоядные ее не ели. И что тогда сделали люди, наши далекие предки, чтобы улучшить вкус? Ударились в генетические манипуляции, естественно.

— Это какие такие манипуляции генетические? Вы хотите сказать, что в те давние поры алхимики в своих лабораториях толкли капусту камнем? — не преминул отличиться Гроссман.

— Лаборатория была чисто условная — без бактерий, ампул, опытных пробирок или чашек Петри и тому подобного. И, тем не менее, употребляемая нами сейчас капуста является до некоторой степени лабораторным продуктом, точнее даже — генетически манипулированным. Ибо с той поры, когда более десяти тысяч лет тому назад человек, скажем, изобрел сельское хозяйство, он только этим и занимается. Вот уже тысячи лет люди скрещивают разные сорта и растения, чтобы получить новые продукты, сделать вкуснее старые, упростить их получение.

— Да, но это совсем другое дело!..

— А вот и нет! Скрещивание растений есть не что иное, как генетическая манипуляция. Капуста, которую мы едим, — результат длительных и последовательных скрещиваний! В природе изначально такой не было. Но методом проб и ошибок древние агрономы и их потомки создали те сорта и виды, которые мы с удовольствием покупаем в супермаркетах, готовим из них супы, салаты и даже десерты.

— Пусть так, но к чему вы затеяли эксперимент с нами? Проверяли на нас свое последнее достижение?

Профессор Хамманс улыбнулся.

— Я всего лишь собирался показать вам, что биотехнологии применяются уже тысячи лет и не несут никакого зла человечеству. Специалисты давно уже научились скрещивать разновидности растений для получения новых видов. Впрочем, — он поднял указательный палец, — интересно отметить, что и сама природа практикует биотехнологии. И даже клонирование! Клубничные кусты, например, выбрасывают побеги, которые потом превращаются в кусты, являющиеся, по сути, клонами оригинала. Семена картофеля, используемые для его посадки, представляют собой, скорее, клоны картофеля, с которого были срезаны. Когда мы высаживаем в почву листок какого-нибудь растения, то проросшее будет фактически клоном оригинала.

— Вот как?!..

— Самое существенное для нас — это понять, как происходит скрещивание. Если мы соединяем длинное растение с коротким, какой вариант появится в результате опыта?

— Ну, это легко! Получится среднее, конечно, — радостно сказал Гроссман.

— Именно так и полагали долгое время. Пока не появился Мендель. Наверное, вы уже слышали о нем и о его опытах с горохом. Так вот у него в результате подобного эксперимента все новые растения оказались длинными! Мендель сильно удивился, и в продолжение скрестил зеленый стручок с желтым. Все новые стручки были зелеными, из чего Мендель пришел к выводу, что бывают характеристики доминантные и рецессивные. То есть длинные растения или зеленые стручки были доминантными, а прочие — рецессивными, пропадающими при новом скрещивании. Это как умение сворачивать язык в трубочку. Кто сможет сделать, как я? — и он безо всякого смущения показал свернутый трубочкой язык.