— Я просто пошлю то, с чем ты не сможешь справиться и у тебя не останется даже тех двух-трёх дней жизни. Ну а я по любому получу то, что хотел.

— Угу, — сказала я, размышляя, есть ли шанс приложить палкой по башке настоящего Нарха. — Угу. Наездников пошлёшь?

— Возможно, — он пожал плечами. — Дар, тебе не кажется, что твоё упрямство обходится слишком дорого? Ну, стоит людям их жизней? Отдай мне королеву и все эти люди останутся живы. Война тоже закончится.

— Не мы её начали! — прошипела я. — Убирайся из Кроффа, и война точно закончится. Как тебе такое?

— Я не могу, — улыбка исчезла и теперь Нарх казался задумчивым. — Весь мой поход на юг — попытка создать единую державу, с одним справедливым правителем. Во имя этой цели я объединил Жимуин, создал непобедимых воинов и пробудил от тысячелетнего сна Скакунов. Когда я объединю все страны, войны закончатся навсегда.

— Ты дурак? — спросила я. — Вот в Кроффе правил один король, но это не мешало всяким баронам и графам время от времени грабить друг друга и жечь посёлки. А ты собираешься управлять прорвой земель, и чтобы никто никого не резал? Ха!

— Посмотрим, — тихо сказал шаман. — Как я погляжу, в качестве ответа, ты собираешься меня ударить этой палкой? Неужели считаешь, будто результат окажется иным, чем в прошлый раз?

— Посмотрим, — передразнила я его и уже замахнувшись дубиной, перехватила короткий внимательный взгляд собеседника.

Он ждал моего удара. Почему?

Колдунам нельзя доверять.

— Передумала? — в голосе Нарха слышалась насмешка.

Я отступила на несколько шагов, спряталась за дерево и уже из укрытия метнула палку в голову сидящего колдуна. Полыхнуло так, что некоторое время я ничего не видела, а в ушах стоял протяжный тонкий свист. Жаром опалило лицо и руки. С деревьев медленно падали на землю листья, кора и сухие ветки.

— С тобой приятно иметь дело, — тихий голос прорвался сквозь свист в ушах. — Даже жаль, что ты так скоро умрёшь.

И всё пропало. Осталась лишь ночная тьма, вой ветра и скрип раскачивающихся деревьев.

Я долго и изощрённо ругалась, вспоминая всех родственников Вопрошающего. Потом услышала крики и увидела, как в темноте мелькают огоньки факелов.

Глава 26

ГДЕ ПРИСУТСТВУЕТ ТОЛИКА НЕДОВЕРИЯ К СПУТНИКАМ И ОЧЕРЕДНОЙ РЕЛИГИОЗНЫЙ ДИСПУТ

Наш колдун получил ещё одно: «Зерно астральной проекции», как он называл эти штуки. Только в этот раз металлический шарик оказался раздавлен и оплавлен. Со слов Наверры в него накачали столько магический энергии, чтобы тот, кто коснётся проекции неминуемо погиб от высвободившейся мощи. Сюрприз, как нетрудно догадаться, предназначался мне.

— Обыщем вещи? — предложил Грард. Он первым обнаружил моё отсутствие и начал поднимать людей ещё до того, как в лесу полыхнуло.

— Не вижу смысла, — Кир был крайне зол и угрюм. — Если лазутчик и первый раз умудрился скрыть артефакты, то не думаю, будто он позволит найти их сейчас.

— Оказывается, Нарх отлично информирован о наших взаимоотношениях, — Найдмир заставила меня подробно рассказать про обе мои беседы с шаманом и теперь задумчиво сплела пальцы. — Так, как не может ни один из простых людей, следующих за нами.

— Угу, — согласилась я и сделала большой глоток Чёрной. — С самого начала же было ясно, что это — кто-то из внутреннего круга.

Забун принялся озираться так, словно его уличили в краже.