— Довести до кипения, — почти шептал Лоус и из его глаз бежали слёзы, — досчитать до пяти сотен и снять с огня. Пока остывает, медленно помешивать чем-нибудь металлическим. Этого должно хватить на т…

Глаза у него закатились, и голова упала на грудь. Только в этот раз сознание зельевар не терял. Он ушёл, окончательно и бесповоротно. Отец Найд стал перед умершим на колени и начал читать молитву. Королева стала рядом и склонила голову. Её губы шевелились.

— Помоги, — глухо сказала я Грарду и опустилась на колени около монаха. Он покосился, но возражать не стал.

Первый раз в жизни я хотела что-то сказать мёртвому человеку и не знала, что. Поблагодарить его за то, что он свои последние мгновения потратил на меня? Глупо. Пожелать ему благополучно достичь того места, которое все называют раем? Я не верила в то, что такое место существует вообще. Я могла лишь попросить стойкости, чтобы моя смерть тоже принесла хоть какую-то пользу.

— Пометьте место, где его похороните, — сказала Найдмир, когда монах закончил молитву. — Когда мы вернёмся, поставим ему памятник.

— Только ему? — Грард помог мне подняться.

— Нет. Я никого не забуду. — глядя в её тёмные глаза, я вдруг поняла, что эта совсем молодая женщина действительно никого не забудет. Возможно, меня тоже. И что она вернётся, какие бы препятствия не стали на пути.

Пришлось ещё задержаться, чтобы приготовить эликсир. Вокруг костра, где монах и колдун (странная, надо сказать, компания) занимались готовкой, собрались почти все. И стояло такое молчание, что слышалось, как точильщики грызут старые деревья. Даже птицы, почему-то, умолкли.

В конце концов котёл сняли с огня и Наверра, морщась от резкого запаха, принялся помешивать варево широким лезвием длинного ножа. Вонь зелья, кстати сильно отличалась от прежних ароматов, и я даже несколько волновалась: получится ли что-то путное или гибель Лоуса окажется напрасной.

Однако, стоило сделать первый же глоток, как все сомнения тут же развеялись. Даже на грани смерти зельевару удалось. Ну что же, если этот чёртов рай всё же существует, пусть окажется там.

— Ну как? — спросил Кир, который от начала варки до моего первого глотка не проронил ни слова. Правда, всё время стоял рядом. Грард, кстати, смотрел на него с выражением такой недоброжелательности, что даже смешно становилось. Да и то, одному я была не нужна, второй был не нужен мне. Смехота…

— Отлично, — сказала я и отёрла рот. — Жить буду. Но не долго. Да ты и сам знаешь.

— Нам остаётся пара дней, и мы выйдем на границу с Виренином, — сказал Кир, почти без выражения. — Не думаю, что жимуинцы рискнут ввязаться в войну с ещё одним государством, так что Най сможет найти там убежище.

— Просто замечательно, — сказала я и повернулась к Грарду. — Сделай мне что-нибудь проглотить. Умираю, жрать хочу.

— Да, замечательно, — Кирион внимательно следил за тем, как Грард уходит, то и дело оборачиваясь. — В Виренине живёт учитель Цваха. Ему уже семьдесят восемь, но старик жив и в полном уме. Возможно ему удастся помочь, и ты останешься жива.

Мы смотрели друг другу в глаза. Если там и оставалось то, о чём говорила Найдмир, то я этого не видела. Передо мной стоял дворянин, супруг царствующей королевы и не более того.

— Останусь жива? Вот и славно, — сказала я, хоть на языке и вертелось: «А зачем?»

— Мне очень хочется, чтобы ты осталась жива, — Кир внезапно вздохнул и его лицо вдруг обмякло, точно мужчина ослабил контроль, позволив вырваться наружу чему-то потаённому. — Дар, я… Прости.