- Вы не страдаете излишней скромностью, - улыбнулась Снежина.

     - А разве я не прав?  Чье изобретение было применено для того,  чтобы

спасти целую планету?

     - Вниманию пассажиров и  членов экипажа,  -  вдруг произнес динамик в

углу.  -  Через двадцать минут объявляется готовность номер один к  прыжку

через пространство.  Просим всех членов экипажа проверить состояние кают и

служебных помещений.  Для пассажиров подготовлены ванны второго резервного

отсека. Повторяю, второго резервного отсека.

     - У нас еще есть несколько минут,  -  сказал корона Вас.  - Я немного

опасался,  что  различия  во  внешнем  облике,  в  привычках помешают  нам

работать вместе. Но, по-моему, прошедшие пять дней...

     - Тетя Миля вчера сама к вам в лабораторию ходила.  Одна, - напомнила

Снежина.

     - И,  пока  ждала,  рассказывала Аро,  что  на  Земле есть  небольшие

земноводные, похожие на нас. И она с детства их не любит.

     - Они  называются жабами,  -  добавила Снежина.  -  Они  крайне низко

организованы.

                                   10.

     Когда  роботы  задраивают колпаки  ванн,  в  которых  членам  экипажа

придется перенести ничтожно малое и  в то же время бесконечно долгое время

большого  прыжка,  люди  начинают думать  быстрее,  чем  обычно.  Вся  эта

процедура чем-то  похожа на  собственные похороны.  Правда,  сравнение это

бродит только среди курсантов и  журналистов.  Космонавты стараются делать

вид, что дематериализация во время прыжка - обычная и несложная процедура,

проще, чем перегрузки торможения. И все-таки...

     Двигатели того типа, что стоят на <Сегеже>, появились на Земле меньше

десяти лет назад.  Через несколько лет после того,  как в  ее  жизнь вошел

Галактический центр. Вошел он без фанфар и барабанного боя. На лунную базу

опустился  диск.  Из  него  появились  незнакомые существа  и  на  хорошем

французском языке (база была французской) сказали, что по договоренности с

экипажем корабля <Антарктида>, с которым встретились на одной из недалеких

(сравнительно) систем,  они привезли с собой почту <Антарктиды>.  Ведь она

вернется на Луну через четыре года,  так что почта, наверное, представляет

интерес для родных и близких...

     Двигатель,  установленный на корабле Галактического центра,  позволял

перемещаться через нуль-пространство так называемыми прыжками. Так что сам

полет  состоял из  вылета в  открытый космос, набора крейсерской скорости,

подготовки к  прыжку и затем снова торможения у нужной точки пространства.

Полет на Плутон и  полет на окраину Галактики занимали примерно одно и  то

же  время  -  три-четыре  недели.  Столько  требовали процедуры разгона  и

торможения.

     <Сегежа> была одним из первых кораблей,  построенных с  галактическим

двигателем.