- За  тобою,  Слава,  торт ленинградского <Метрополя>,  -  улыбнулась

Кирочка.

     - И, кажется, уже восьмой, - заметила Снежина.

     - А я и не спорил, - сказал Павлыш. - Кстати, тортов всего пять.

                                    6.

     Короны сели  рядышком  на диван.  <Я к ним еще привыкну>,  - подумала

Снежина.  Она успела забежать к тете Миле. Тетя Миля уже знала, что короны

не будут питаться в кают-компании, и относилась к ним куда мягче. Она даже

сказала: <Правильно, что привезли с собой продукты. Чего мучиться на нашем

рационе? Чуть ли не все - консервы. Луку всего килограммов пять осталось>.

     Загребин оглядел кают-компанию: все ли удобно устроились?

     - Цыганков,  -  обратился он к Малышу, - в ногах правды нет. Разговор

может получиться долгим. Эмилия Кареновна, вы не заняты?

     - Иду,  -  отозвалась из буфетной тетя Миля.  Капитана она не посмела

ослушаться. Тетя Миля села за спиной Бауэра, подальше от корон.

     - Сначала,  -  сказал Загребин,  - я прочту перевод одного донесения.

Этот перевод только что закончил Мозг.  Поэтому я  не  рассказал все сразу

после обеда. Я понимаю, на вашем месте я бы тоже удивился: чего это мастер

таится?

     - А мы нет, - сказал уверенно Малыш.

     - Не  верю,  -  отрезал Загребин и  развернул лист  бумаги.  Потом  с

секунду подумал,  свернул его и снова продолжил: - Перед тем как прочесть,

скажу  в   двух  словах  предысторию  этого  документа.   Как  вы  знаете,

Галактический  центр  в   последние  годы  ведет  большую  работу,   чтобы

исследовать звезды,  и в первую очередь планетные системы нашей Галактики.

Работа эта долгая,  трудная,  и Галактический центр привлекает к ней всех,

кто  может быть полезен.  Не  исключено,  что после окончания нашего рейса

<Сегежа> тоже  уйдет  в  дальний поиск.  Почему  я  называю <Сегежу>,  вы,

надеюсь, понимаете. Пока на Земле кораблей этого класса три. Двигатели для

них  монтировали с  помощью специалистов центра.  Мы  можем прыгать сквозь

пространство.  Без  этого Галактику не  освоишь.  Так  вот...  -  Загребин

посмотрел на  корон,  которые сидели неподвижно,  то  ли  опасаясь сломать

диван,  то ли внимательно слушали.  В  присутствии гостей Загребин немного

стеснялся.  Вроде  бы  стесняться нечего:  корабль как  корабль и  команда

хорошая,  а все-таки...  -  Так вот,  -  повторил Загребин,  - в ходе этих

исследований...  Шестнадцать лет  назад  Галактический центр  встретился с

нами.  То,  что он встретился с нами случайно,  хотя мы уже самостоятельно

вышли в космос,  говорит,  как трудны эти поиски.  Могли бы не встретиться

еще десять лет.  К настоящему времени исследовано семь процентов планетных

систем Галактики. Еще процентов тридцать планет находится под наблюдением.