Вдруг они уже все за столом сидят,  я  вхожу,  а  мастер скажет:  <Вот наш

третий  механик,   вы  не  думайте,  что  она  у  нас  такая  маленькая  и

тоненькая...> Ну знаешь, как он всегда гостям говорит.

     - Чепуха,  -  сказала Снежина, закалывая волосы на затылке. - Он тебя

очень уважает.

     - Я не об этом. Это же не обыкновенные гости. С тобой спокойнее.

     - Тетя кончила расстраиваться?

     - А что?

     - Испугалась корон.

     - По-моему, ничего особенного.

     - Ну, а как теперь? - Снежина обернулась к Кирочке.

     - Я же говорю: ты как ни причешешься...

     - А мне они сначала тоже страшными показались,  - призналась Снежина.

- Мир полон неожиданностей.

     - Пошли, и в самом деле сегодня опаздывать не стоит.

     Девушки спустились по трапу.  У экспериментального номера стенгазеты,

полностью сделанного роботами, стоял доктор Павлыш.

     - Жуткое зрелище,  -  сказал он. - Все правильно. Даже есть анонимное

письмо в редакцию: <Долго ли гонг будет звенеть в неположенное время?>.

     Доктор  Павлыш  церемонно  предложил  дамам  обе  руки,   и  двери  в

кают-компанию раскрылись.

     - С вашего разрешения, - кивнул Павлыш старшему штурману.

     - Пожалуйста, - ответил Баков.

     Его  казачий  чуб  и  усы  были  тщательно расчесаны.  Старпом был  в

парадной  форме.  Знак  космонавта дальнего плаванья вбирал  в  себя  свет

люстры и разбрасывал его зайчиками по углам кают-компании.

     Все  свободные от  вахт члены экипажа уже сидели за  столом.  Снежина

прошла на свое место между Павлышом и Кудараускасом.

     Кухонный робот Гришка в  кокетливом белом передничке (тетя Миля сшила

для уюта) раскладывал приборы.

     - А где тетя Миля? - спросил Малыш.

     - Эмилия Кареновна, - позвал Баков. - Мы вас ждем.

     - И праздничный торт тоже, - вставил Малыш.

     - Эмилия Кареновна не придет,  -  быстро сказала Снежина.  - Она себя

плохо чувствует.

     - Как так? - Старпом строго посмотрел на Павлыша.

     Павлыш  густо  покраснел  -  румянец  мгновенно разбежался по  щекам,

подобрался к голубым глазам и даже залил лоб.

     - Она ко мне не обращалась, Алексей Иванович.

     - Ничего  особенного,  -  сказала  Снежина.  -  Медицинская помощь не

требуется.

     Как-то  все  одновременно замолчали,  и  затянувшаяся пауза заставила

всех обернуться к двери.  <Сейчас они войдут,  - подумала Снежина. - Может

быть,  им тоже немножко не по себе.  Они войдут,  увидят длинный стол:  на

одном конце место капитана,  на другом - старшего помощника. Нам этот стол

уже настолько знаком,  что мы  его и  не  замечаем.  А  их  может удивить.

Допустим, у них вовсе столов нет.