«Кто бы сомневался».

— В чем дело, пилот?

— Флотилия повстанцев. Входит в пространство над Акивой.

До чего же точно рассчитали…

— Большая?

— Достаточно большая, чтобы стать проблемой.

— Давай просто доберемся до «Бдительного», Морна. А потом…

Экран пилота снова начинает мерцать.

— Что там еще? — бросает Рей.

Взгляд Морны полон замешательства и паники.

— Одна из наших орудийных башен… на земле… целится в нас. Сейчас она…

Корабль резко вздрагивает и кренится набок. Адмирала выбрасывает из кресла, и наступает темнота.

* * *

Лазерные лучи пронзают воздух над головой Теммина. Он пытается на бегу увернуться от них, однако в конце концов падает на живот и, перевернувшись на спину, поднимает руки…

Но он тут же понимает, что в живых его вряд ли оставят.

Штурмовики снова направляют на него винтовки.

И в то же мгновение стена рядом с ним внезапно исчезает.

Корабль круто кренится вправо, и яркая вспышка вспарывает его брюхо, уничтожая борт, пол и штурмовиков, чьи останки вылетают в образовавшуюся дыру. Словно дикий зверь, завывает ветер. Теммин чувствует, как его начинает выносить потоком воздуха наружу, но ему удается уцепиться за дверную ручку. От стен начинают отваливаться куски. С обеих сторон коридора закрываются аварийные переборки, отсекая середину яхты от остальной ее части.

Теммин распахивает дверь каюты, сопротивляясь алчному ветру который пытается высосать его в бездну, и вваливается внутрь.

* * *

Ревут аварийные сирены. На приборной панели панически вспыхивают огни. Слоун забирается обратно в кресло. Морна так и не покинула свое — руки ее вытянуты вперед, жилы на шее напряжены, словно стальные тросы. Она пытается удержать яхту — та начинает падать, но Морне вновь удается ее выровнять.

— Доложи обстановку! — требует Рей.

— Я слегка занята, адмирал, — шипит Морна сквозь зубы.

Рей хочется ее обругать, но на самом деле пилот права. Выведя картинку на экран, Слоун видит, что повреждения пришлись на центральную нижнюю часть яхты, возле того места, где находится первый уровень кают. Обе половины корабля загерметизированы аварийными переборками, а это значит, что они пока живы и никому не придется покидать корабль. Но это значит еще и то, что из передней половины яхты, где сейчас находится Рей, невозможно попасть в заднюю. А посередине — мертвое пространство.

Корабль подпрыгивает и содрогается, словно сейчас развалится на части.

— На этой высоте мощная турбулентность, — предупреждает Морна. — Нас может разорвать на куски. Но мы уже почти на орбите. Почти у цели.

— Сделай так, чтобы не разорвало, — приказывает Рей.

Если кто-то и способен на подобное, то только Морна.

* * *

Лампы начинают мерцать. Темнота сменяется красным аварийным светом, затем полным освещением, а потом снова наступает темнота.

Джес не знает, что случилось, но, скорее всего, в них стреляли и попали. Она не может понять откуда, но ее удивляет, что они до сих пор не рухнули на землю. Хорошо, что корабль достаточно велик, но в любом случае им повезло, что их не разрезало на две половинки, которые сейчас падали бы на планету.

Имперцы что-то бормочут, охваченные паникой. Крассус оплакивает свою яхту. Советник Юп Ташу молится на каком-то еретическом языке, призывая на помощь некую Темную Силу. Шейл сидит, опустив голову между ног, будто ее тошнит.