— Твоя? — насмешливо уточняет Меркуриал. — Не могу даже представить подобного, старик. — Снова молния, без грома. — Ты еще не понял? Я взялся за эту работу, потому что мне нравится быть одному. Я люблю одиночество. — Он издает странный мелодичный смешок. — Если я не вступил в ваш клуб единомышленников, то это вовсе не значит, что я перестал быть охотником за головами.

Денгар снова начинает кружить.

Меркуриал мелкими шажками движется в другую сторону, к своей упавшей дубинке.

— Мы всегда держались вместе! — кричит Денгар.

— Может, потому другие охотники всегда уводят нападу у тебя из-под носа? А ты вечно плетешься в хвосте?

Дубинка уже у ног Меркуриала. Он пинком подбрасывает ее и тут же ловит.

— О-хо-хо, хочешь сказать, я потерял свою прежнюю прыть?

— Как можно потерять то, чего у тебя никогда не было?

— Ах ты, мелкий задолиз! Да я отказывался от выгодных контрактов, когда ты еще в космических пеленках ходил!

— Про тебя поговаривают, будто ты до сих пор в космических пеленках.

— Я так погляжу, ты не слишком меня любишь?

— Хочешь честно? Ты просто чокнутый старикашка. Сказать от всей души? Никто тебя никогда не любил.

Удар попадает в цель. Словно обезумевший зверь, которому нужно лишь подсунуть под нос подходящую приманку, Денгар устремляется на врага, но в последний момент отпрыгивает влево и, упав, катится по крыше. Вскочив на ноги на другом ее конце, он разворачивается к противнику — и в руке у него дробовик, готовый рассеять атомы тела Меркуриала по вспыхивающему рекламному щиту.

Оба застывают — Меркуриал с поднятыми руками, Денгар на одном колене, нацелив на врага широкое дуло оружия.

На этот раз оба молчат. Напряжение растет — словно между ними протянулась невидимая, готовая порваться нить. Снова сверкают молнии. Палец Денгара дрожит на спусковом крючке. Слышно гудение дробовика. Меркуриал крепче сжимает в руках дубинки.

Надо что-то делать.

Иначе Денгар его застрелит.

Взгляд Меркуриала падает на соседнюю крышу. Глаза его расширяются, челюсть отвисает. Он вызывает в памяти знакомый образ и, запинаясь, говорит:

— Боба Фетт?

Денгар разворачивается в ту сторону вместе с пушкой.

И это шанс для Меркуриала. Взмахнув дубинкой, он с силой ударяет Денгара по макушке, едва тот успевает снова повернуться к противнику. Голова его отскакивает назад, и в то же мгновение, прыгнув вперед, Меркуриал бьет старого охотника за головами коленом в висок, затем локтем в ключицу и дубинкой по запястью. Дробовик падает.

Меркуриал подбирает оружие и подсовывает дуло под подбородок Денгара.

Вновь начинает идти ненадолго прекращавшийся дождь.

— А ты и впрямь хорош, — морщась, бормочет Денгар.

— Да, мне говорили.

— Отменный трюк. Похоже, я действительно старею.

Меркуриал пожимает плечами:

— В свое время я был актером и танцором.

— Не шутишь? — хрипит Денгар. — И с чего ты выбрал другую жизнь?

— Империю не особо интересует искусство.

— Что правда, то правда, — усмехается Денгар, шмыгая окровавленным носом. — Но времена меняются, и наша профессия тоже становится мало кому нужной. Вряд ли повстанцы будут долго мириться с нашим существованием. И потому нам ничего не остается, кроме как объединиться, создать свой союз. Стать официальной силой, с которой будут считаться.

— Предпочитаю рискнуть в одиночку.

— Что ж, ладно, — кивает Денгар.