Пока Иван думал, как к нему обратиться, гость заговорил сам.

— Ты меня понимаешь? Переводчик работает нормально? — голос мужчины оказался неожиданно сильный, как у оперного певца или что-то сродни этому.

Иван кивнул:

— Ага, первый контакт между цивилизациями установлен.

Гость чуть улыбнулся:

— Пусть так. Меня зовут Удробоз. Но можешь не запоминать имя, мы встречаемся первый и последний раз.

— А что так невесело? Наше сотрудничество закончено? — напрягся Иван.

— Вовсе нет. Вы с… Зевсом продолжите работу до твоей смерти. Я здесь, чтобы разрешить иной вопрос.

Бобров хмыкнул.

— Будете подбивать меня подготовить этот мир к вторжению?

На губах гостя снова заиграла улыбка.

— Мы не проводим вторжения.

— Так вы и признались!

— Зачем, Иван? Даже вот такое общение между нами требует огромных ресурсов. Зачем? Какой нам от этого прок? Перемещение физических объектов невозможно.

Иван пожал плечами:

— Амбиции? Править всеми мирами?

— Сидеть в своём мире и отдавать приказания через каналы связи? Без возможности проконтролировать процесс? Это глупо.

Иван развёл руками:

— Это всё при условии, что вы не врёте насчёт перемещения физических объектов.

— Тогда зачем нам ты? — Удробоз, кажется, забавлялся этой игрой. — Наши технологии позволяют создавать бронекостюмы полностью автономного самообеспечения. Неуязвимые для вашего оружия. Пять таких поставят ваш мир на колени. В теории, при большом желании, мы можем их воссоздать даже сейчас. Это потребует сотни лет, но у нас есть в запасе миллионы. Нет, всё намного проще и очевиднее. Нам нужны знания, мы их получаем, это оправдывает вложенные ресурсы.

Иван поднял руки:

— Сдаюсь. Тогда зачем ты здесь? Что за важный вопрос, что требует твоего присутствия?

Гость чуть наклонил голову.

— Вопрос твоего будущего. После этой жизни.

Иван снова напрягся и заинтересовался.

— А что с ним?

— У тебя есть варианты, как распорядится своей жизнью после смерти, — ответил Удробоз. — Три варианта. Выбор.

— Так. И какие варианты?

— Первый — самый простой и очевидный. Ты снова будешь обычным человеком. Эта жизнь забудется, как и у большинства смертных. У тебя будет новая жизнь, в новом мире, а может быть, и в этом.

— Ага, сброс на default. Понятно. Не очень позитивно. Другие варианты?

Гость едва заметно дёрнул краешками губ, подавляя улыбку.

— На самом деле это вполне хороший вариант. Куда лучше второго. Превращение в странника.

— Зевс сказал, что стать странником можно только через другого странника.

Гость кивнул:

— Да, но мы тоже можем провернуть такой трюк.

— Это очень заманчивый вариант! Сохранять свои знания и посмотреть иные миры! Разве это не прекрасно?

Мужчина помрачнел:

— Нет. На самом деле это ад.

Иван не понял, но не успел задать вопрос, Удробоз сам начал рассказывать.

— Жизнь странника — это ад. Борьба за выживание, вечная, из мира в мир. И вечная боль от потерь. К пятой жизни странники становятся мрачными уставшими от жизни стариками. Невозможно сойти с ума, даже при повреждениях мозга. Личность странника удерживается фантомом, именно это обеспечивает сохранение памяти при переходе между жизнями.