— А ты давно знаешь? — нахмурилась Катя.

— Ага! — кивнул абсолютно счастливый Николка. — Когда Лорда забрали, мне бабушка сказала, что нам дадут щенка. Только не велела никому говорить. Сказала, пусть будет сюрприз.

Девочки еще раз переглянулись, и Катя все поняла — вот почему Николка так быстро успокоился, когда Лорда забрали. Конечно, он просто ждал щенка!

— А бабушка сама где? — спросила Тома.

— Я здесь, — бабушка, оказывается, стояла на пороге кухни. — Как назовете?

— Чак! — выпалил Николка.

— Почему Чак? — удивилась Тома.

— А что, Чак Норрис — он крутой рейнджер! И наш будет крутой! — сдвинул брови Николка. — Вот, смотри: Чак!

Щенок посмотрел на мальчика и завилял хвостиком.

— Видишь, ему нравится! — обрадовался тот.

Ну что ж, Чак — коротко и ясно, и звать удобно. Конечно, Лорда не заменит, по крайней мере, пока не вырастет. Но Лорд не может быть с ними всегда, это ясно. А так у них теперь будет чудесный щенок. Кстати, такие щеночки стоят бешеных денег!

— Лада Тимофеевна все пыталась мне заплатить, — пояснила бабушка. — За то, что вы Лорда нашли, сберегли и ее отыскали. Но нельзя же за это брать деньги!

Девочки дружно кивнули — конечно, нельзя!

— Ну вот, и тогда она предложила дать нам щенка от Лорда. У него в этом году щеночки родились, а Лада Тимофеевна имеет право на одного из помета.

— Это али-мент-ный щенок, — с удовольствием выговорил Николка сложное слово.

— И она предложила его нам. Тут я возражать не стала. Если щеночек вырастет таким же умным, как и отец, то лучшего защитника и пожелать нельзя!

— И друга! — вставил Николка.

— Он будет и мой тоже, можно? — спросила Катя.

— Конечно, и твой! Но жить будет у нас, договорились? — обняла ее Тома.

— Договорились, — вздохнула Катя. Она бы тоже хотела взять щенка себе, но у папы аллергия на собак…

Девочки поиграли со щенком, но тот скоро стал зевать, лег и закрыл глаза.

— Спит! — удивился Николка.

— Конечно, спит, он же еще маленький. Ты тоже спишь иногда, — покосилась на него Тома.

— Не-а, — убежденно заявил ее брат. — Я никогда не сплю.

И подружки рассмеялись. Потом Тома проводила Катю к троллейбусу. На небе уже совсем стемнело, дул легкий теплый ветер. Девочки шли и мечтали, как будет здорово, когда Чак вырастет и станет таким же сильным и умным, как его отец. И как у них все будет хорошо.

А Катя еще думала: наверное, Дима сейчас с папой в гостинице. Или они уже улетели в Питер? Хотя, наверное, следователь не отпустит. И еще она подумала: интересно, Дима ее поцеловал из благодарности или потому, что она ему нравится? Почему-то хотелось думать, что нравится. Может, он ей напишет? Вот только когда это будет?..

— Давай завтра позвоним Владимиру Петровичу, — предложила Тома. — Может, что-то скажет? Интересно же, что там случилось.

… Владимир Петрович не стал много распространяться: сослался на тайну следствия. Сказал лишь, что и в самом деле Диму похитили, чтобы повлиять на его отца. Если бы тот подписал нужную конкурентам доверенность, то вся фирма перешла бы в их руки. Но в таком случае ни Дима, ни Вадим Николаевич были бы больше им не нужны. Вот так — одна подпись, и для них все бы закончилось.

Димку держали на даче у некоего Сулимова, по кличке Сулим.