-  Лек, - воскликнул я и резко остановился посреди улицы.

    -  Что? - тут же насторожился он.

    -  Нужна помощь.

    -  Всегда к твоим услугам, Эскер, - друг шутливо поклонился, уставился вопрошающе.

    -  Дуй в ближайший трактир и купи всякой снеди из расчета на три дня. Притащишь в мастерскую, положи на мой стол.

    Я нащупал в кармане монеты - Мия переложила их из старых штанов, кинул Леку последний золотой. Друг недоверчиво посмотрел на желтый кругляш, изумленно поднял брови.

    -  Ты что, пир хочешь затеять? Логан не одобрит.

    -  Нет, - поморщился я и стал терпеливо объяснять: - Мне придется ночевать в мастерской несколько раз. Работы невпроворот. Сделаю хороший рывок, зато потом будет легче.

    -  Трудоголик, - с презрением процедил Лек. Скривился, словно съел таракана. - Губишь свою жизнь работой.

    -  Лек, очень надо, - тихо сказал я.

    -  Ну ладно, - он вздохнул, по-барски махнул ручкой, - помогу тебе в этом недостойном деле.

    -  Хорошо, - обрадовался я. - Беги пока в трактир, а я домой смотаюсь, надо кое-что захватить для работы.

    -  Небось книжки какие-то, - фыркнул Лек. - Вот зубрила…

    Он говорил что-то еще, распекал меня на все лады, но я не стал слушать и быстрым шагом направился к дому. Уже без двадцати восемь, к началу рабочего дня все равно не успеть, но мастер Логан ругать не станет. Сам же дал мне свободу действий. Хотя старик порой забывается, отрицает то, что говорил буквально полчаса назад.

    Город наполнился людьми. Они шли на работу, с работы, что-то делали, кричали, смеялись, шумели. Большой муравейник, наполненный бестолковым движением. Но мне не было дела до всего этого. В голове начал вырисовываться план, каким образом уладить все дела. Я напряженно обдумывал проблему, рассматривал ее со всех сторон. Ничего не видел вокруг, пару раз даже натыкался на прохожих, бормотал извинения. Вслед мне неслись ругательства. Какой-то детина поперек себя шире даже бросился догонять, чтобы научить уму-разуму, но дорогу ему перегородила телега, он завяз в толпе и, махнув рукой, отправился по своим делам.

    Подходя, я увидел, что мне не повезло: у двери дома стоит тетушка Свара, смотрит хмуро, настороженно. Я напрягся, ожидая, что на меня вот-вот выльется поток отборнейшей брани, приготовился к обороне.

    -  Эскер, я хочу, чтобы ты выехал, - она сразу взяла быка за рога.

    -  Хорошо, - легко согласился я.

    Хозяйка изумленно округлила глаза, челюсть отвисла чуть не до колен. Видать, ждала, что буду упрашивать. Ползать на коленках и слезливо умолять дать пожить еще чуточку.

    -  Ты что же, не против? - ахнула она.

    -  А зачем мне ваш крысятник? - пожал я плечами. - Деньги есть - куплю себе нормальный дом где-то на окраине. Через две недели уберусь отсюда, не беспокойтесь.

    Она опешила, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Глаза у нее тоже рыбьи - круглые, водянистые и глупые. Тут уже никакая косметика не поможет.

    Я не стал дожидаться, пока она обретет дар речи, обогнул ее по широкой дуге и поднялся по лестнице. Моя комнатушка была все такая же пыльная и темная. Привычно пахло масляными красками и бедностью. Я чуть-чуть постоял на пороге, привыкая к полутьме. С одной стороны, жалко съезжать - привык уже и своей берлоге, сроднился.