-  Ты оправдал мои надежды, - очень серьезно сказал Логан. - Я надеялся на твой живой ум и смекалку…

    Я раздулся от гордости, выпятил грудь, даже щеки надул. Перед начальником надо выглядеть орлом, особенно когда хвалит. А сам подумал, что фигня все это, уже сейчас наплевать. Как-то это неправильно, чувствую себя скованным. А хочется свободы, быть самим собой. И не играть чью-то роль, не лебезить, не угождать. Просто жить. Лишь сильный человек может позволить себе оставаться честным по отношению к остальным и прежде всего к себе. Взять того же Шеда. Ведь не прогибался же, шел своей дорогой… И я хочу быть сильным, очень хочу. И стану.

    -  Можешь отдохнуть сегодня, - сказал мастер, улыбнувшись. - Ты сделал работу, на которую обычно уходит несколько недель. Так что я даю тебе отпуск.

    -  А какой сегодня день? - поинтересовался я. Мастер удивленно вскинул седые брови, но, видимо, списал мои чудачества на напряженную работу.

    -  Пятница, - сказал он. - Так что у тебя есть несколько выходных. Отдыхай, Эскер.

    -  Спасибо, мастер Логан, - кивнул я, - постараюсь.

    Старик ушел, а я остался наедине со своими мыслями. Так-так, что же получается? Значит, сегодня вечером будет встреча старых знакомых? Отлично. Посмотрим, что из этого выйдет.

    Я сгреб железки гномов, опять завернул в простыню. Полночи занимался с будущим големом, а потом сидел с посохом над топорами и мечами, накладывал на них Знаки предметной магии, менял свойства металла, добавлял некоторые сюрпризы. Обнаружил, что теперь мне раз плюнуть сделать волшебный меч или топор. Заклятия питаются не от моего энергетического центра, а собирают Силу из окружающего пространства, из стихий, Астрала и Ментала.

    Тюк закинул за спину. Книгу бережно завернул в чистую тряпицу, положил в сумку. Теперь это главное мое сокровище. Без посоха еще можно обойтись, а вот без новых знаний - нет. Я остановился на пороге: вроде бы ничего не забыл. Подхватил посох и, прикрыв дверь, пошел к выходу из мастерской.

    -  Эскер, подожди! - окрикнули меня уже на пороге мастерской.

    Я обернулся. Ко мне подбежал Лек. На веснушчатой физиономии какое-то беспокойство, страх и непонимание. Я вздохнул, закусил губу. Ведь не хотел же ни с кем говорить. Хорошо хоть с Мией не столкнулся.

    -  Что такое, Лек? - спросил я спокойно.

    -  Ты какой-то не такой, Эскер, - пробормотал друг. - Что с тобой случилось?

    Я нахмурился, хотел сослаться на занятость и усталость, но потом подумал - а какого Мрона? Почему я должен оправдываться перед кем-то, пусть это даже друг? Из глубин души поднялось раздражение, но я унял его, постарался говорить как можно мягче.

    -  Извини, Лек, но не всегда можно лишь отдыхать и развлекаться. Кроме вина и баб есть другая жизнь и другие заботы.

    -  О чем ты, Эскер? - удивленно распахнул рот друг. - Ты не заболел?

    Я покачал головой. Ну как ему объяснить то, чего еще и сам не понимаю, а просто чувствую? Хороший ведь парень, добрый и веселый. Но если начну говорить, не поймет, назовет психом и придурком.

    -  Забудь, Лек, - вымученно улыбнулся я. - Все хорошо. Просто сейчас для меня наступил сложный период.

    Он похлопал глазами, потом веснушчатое лицо озарила хитрая улыбка.

    -  Это из-за какой-то девушки? - радостно сказал он. - Влюбился?

    -  Нет, Лек, не из-за девушки, - буркнул я.