-  Что ты здесь делаешь, Эскер?

    -  То же самое я хотел спросить у тебя, - отпарировал я.

    -  Ты не понимаешь, во что ввязываешься! - воскликнул Аш.

    -  А ты понимаешь? - фыркнул я, пристально следя за каждым движением графини.

    Она тоже не сводила с меня глаз, а точнее, с моего посоха. На красивом холеном лице ничего не отражалось, но я чувствовал, как она злится.

    -  Более чем, - холодно ответил Аш. - Ты не ведаешь…

    -  Заткнись, Аш! - резко оборвал я его.

    Он задохнулся от возмущения. В нем все еще жила старая детская привычка, что он старший, а значит, более сильный и мудрый, имеет право проучить несмышленую малышню. А когда младший обращался так с ним, это не укладывалось в мозгу, вводило в ступор.

    -  Покажешь острые ушки? - я издевательски ухмыльнулся, обращаясь к графине.

    Катрин медленно подняла руку, откинула назад прядь волос. Она была невероятно красива, тонкая, как былинка, гибкая. Черты лица теперь не скрывала волшебная маскировка, как тогда на балу, и я видел ее во всей красе. Но красота эта была какая-то неестественная, сухая и холодная.

    -  Доволен, маг? - голос звучит мягко, слегка чарующе. Совсем не тот голос, что я слышал на балу. - Интересно, как ты понял?

    -  А я вообще понятливый.

    -  О чем же ты еще догадался? - промурлыкала она. Я виновато развел руками, страдальчески вздохнул.

    -  Да практически все понял. Зря ты посылала убийц, я бы тогда за посох и не взялся. Да и следящее заклятие на стенах дома… В Преисподней чуть не загнулся, но этим ты выдала себя, а я как ни удивительно, но смог выжить.

    -  Ты и в этом разобрался, - похвалила она. - Выжил в Нижнем мире. Молодец. А убийцы - прокол, признаю. Я недооценила тебя.

    Я гордо выпятил грудь, посмотрел орлом. Всем нравится, когда хвалят, особенно если хвалят враги. Только забываться не стоит.

    Аш растерянно посмотрел на нас, я видел, что он колеблется. Ведь с одной стороны любимая женщина, с другой - брат, пусть двоюродный, но ведь выросли вместе, ели из одной тарелки, дрались плечом к плечу с соседской ребятней.

    -  И что теперь? - спросил он потерянно, ни к кому конкретно не обращаясь.

    -  А ничего, - быстро ответил я. - Сейчас ты уйдешь со мной, а с этой девицей пусть разбирается стража и магистры.

    Катрин засмеялась, запрокидывая голову. Зубки мелкие, белоснежные. Волосы красиво вьются, ниспадают водопадом на нежную кожу лица и шеи.

    -  Я люблю ее, - глухо сказал брат.

    -  И что теперь? - взорвался я. - Эта женщина - наш враг!

    -  Но я люблю ее, - прошептал Аш.

    Взгляд прояснился, в глубине черных зрачков заплясали зеленые искорки. Аш криво ухмыльнулся и потащил меч из ножен.

    -  Ты ведь слышал, маг-недоучка, - торжествующе хохотнула Катрин. - Он любит меня!

    -  Заткнись, тварь! - рявкнул я, не отрывая взгляда от лица брата.

    В голове был полный бедлам, мысли перемешались. Меня разрывали ярость и злость. Вот мой брат идет на меня с обнаженным мечом, в глазах бездонная пустота и невообразимый холод. Такого я и в самых страшных снах не видывал. Аш шагнул, взмахнул мечом. Я отпрыгнул, нарисовал Знак. Узкий клинок вырвало из рук брата, отшвырнуло в дальний конец комнаты и раздробило в пыль.