-  Неужели ты думаешь, что действительно можешь победить заклинательницу Клана Листа? - спросила графиня, мило улыбаясь. - Ты, маг, только что прошедшей инициацию посохом? Даже более опытный не смог…

    Она кивнула на распростертого смотрителя, странно изогнула пальцы и зашептала заклинания. Я зябко передернул плечами, отступил на шаг. Действительно, надо быть полным идиотом, чтобы учудить такое.

    -  Мне не нужна победа, - рыкнул я, храбрясь. - Просто убью тебя, Светлорожденная.

    -  Это мы сейчас увидим, - пообещала она и нежно улыбнулась Ашу. - Милый, надеюсь, ты помнишь, зачем мы тут. Я пока разберусь с твоим неразумным братишкой, а ты сбегай, принеси мне Око Алара.

    Я вздрогнул, отшатнулся назад в великом изумлении. Так вот зачем они явились сюда! Книги Серого Ордена им не нужны. Эльфы не оставили своей мечты вернуть древний артефакт. Оказывается, Сфера Огня все эти годы была здесь, в Генте. И маг, хранивший ее почти четыреста лет, умирает сейчас на грязном полу библиотеки!

    -  Аш, не делай этого! - взмолился я, - Ты заколдован! Проснись, пожалуйста!

    Брат обернулся, худощавое лицо осветила слабая улыбка. В голубых глазах мука, растерянность.

    -  Эскер, ты не прав, - пробормотал он, печально качнув головой. - Точнее, прав, но не совсем… Я действительно зачарован, но это не та магия, которую можно уничтожить. Я влюблен. И я выбрал свою сторону. К тому же мне надоело жить, кланяясь кому-то. Я хочу сам быть господином, хочу повелевать. Катрин, милая, по возможности не убивай его, все-таки он мой брат.

    -  Я постараюсь, дорогой, - процедила сквозь зубы эльфийка. - Но ничего не обещаю.

    Аш вздохнул, отвернулся и пошел в глубь читального зала. Плечи наклонил вперед, согнулся, словно под тяжким грузом.

    -  Предатель! - прошептал я.

    Аш услышал, обернулся. На глазах слезы, рот кривится в жалкой гримасе. Он упрямо дернул плечом, лицо стало жестче, злее. Отвернулся и, медленно шагая, скрылся во тьме читального зала.

    -  Теперь мы можем разобраться с тобой, дорогой, - приторно улыбнулась Катрин.

    -  Да что тут разбираться, - зарычал я бешено. - Получай!

    И швырнул огненным шаром. Катрин что-то шепнула, выбросила руку вперед. С ладони сорвались какие-то листики, лепестки, облепили огненный шар и потушили.

    -  Тварь! - взвыл я. - Держи еще!

    Метнул молнию. Вслед за ней еще один огненный шар и огромную сосульку. Напоследок вырисовал Знак Воды. Все, теперь я окончательно и бесповоротно пуст. Энергетическое ядро истощено, а заклятий в запасе не осталось. Катрин выставила вперед руки. Молния отразилась от ладоней, пробила дыру в стене. Огненный шар разбился об изумрудный защитный купол, рассыпался множеством мелких искр. Сосулька просто растаяла, а потом испарилась. Лишь Знак подействовал, еще бы - магия простая, но очень древняя и мощная. Тончайшая плеть хлестнула по щиту, пробила и мазнула по щеке Катрин. Графиня зашипела как кошка, вытерла капельку крови, что проступила из длинного неглубокого пореза.

    -  Ты жалок, маг! - презрительно сказала она. - Не тянешь даже на ученика.

    -  Да ну, - вымученно улыбнулся я. - Может, покажешь, как нужно?

    -  С удовольствием! - хохотнула графиня.