Тох скривился, будто съел какую-то дрянь, повертел толстым пальцем у виска.

    -  Поражаюсь твоей беспечности, Эскер, - проворчал он. - Такое в Гейте устроил и думаешь, что все сойдет с рук? Гномы - народ мстительный.

    В груди шевельнулось недоброе предчувствие, неприятный холодок зародился где-то в районе солнечного сплетения, разлился по телу. Я отогнал его, потом опять посмотрел на серьезного брата, и страх вернулся.

    -  Разберусь! - с показной небрежностью отмахнулся я.

    -  Думаешь?

    -  Я же маг все-таки!

    Тох посмотрел на меня, печально покачал головой.

    -  Гномам плевать, кто ты, - сказал братец. - Ты дорогое оружие в пыль превратил. Их самих вздул хорошенечко. Этого достаточно. Остальные обиды они уже додумают. А ты сам знаешь, как гномы мстят своим обидчикам…

    Я знаю. Лет пять назад один из предприимчивых торговцев вздумал надуть гномий клан. Где-то на севере купил по дешевке порченого зерна. А потом каким-то фантастическим образом умудрился обменять у гномов зерно на сотню брусков знаменитой небесной стали. Кто не знает, скажу - небесная сталь ценится дороже золота. Примерно два к одному. Из нее куют самые крепкие доспехи и лучшее оружие в нашей части мира. За перочинный ножик из этого материала богатеи выкладывают целые состояния. В общем, подробностей не помню, суть в другом… Гномы вскоре обнаружили, что зерно гнилое. А торговец задумал продать сталь южанам. Собрал вещички, нанял охрану из бывалых вояк и сбежал. Но недалеко. Дня через два караван обнаружили в лесу, рядом с южным трактом. Охрана была буквально порублена в капусту. А торговец погиб еще страшнее. Ему влили в рот расплавленную небесную сталь! Доказать причастность гномов никто не смог. Да и ссориться не хотели, просто замяли дело.

    Гномы - злые и мстительные существа. Если обидел одного, значит, обидел весь клан. Если обидел клан, то тебе и целого мира не хватит, чтобы спрятаться.

    Холодок страха перерос в панику. Я глубоко вздохнул и попытался унять дрожь.

    -  Думаешь, придут? - небрежно спросил я.

    -  Не хочу тебя пугать, - Тох повертел в огромных ладонях потухшую трубку, - но это весьма вероятно. Может, поживешь пока у меня? Ко мне наведаться они не рискнут. А если и осмелятся, то здесь их будет ждать теплый прием.

    Мелкий человечек внутри меня затрясся от щенячьей радости, завопил - да, конечно же да! Я согласен! Не люблю подвергать свою персону опасности. Не люблю неприятности. И как хорошо спрятаться за широкой спиной грозного брата, который в случае чего порвет всех недругов острыми клыками и когтями.

    -  Нет, Тох, - покачал головой я, - не буду же я вечно у тебя прятаться. Да и поработать завтра хотел.

    -  Слова настоящего мужчины! - одобрил брат. - Но, Эскер…

    -  Что?

    -  Береги себя!

    Я посмотрел в его серьезное лицо, на душе потеплело, и страх отступил. Замечательно, когда у тебя есть такой брат. Замечательно, когда у тебя вообще есть родные люди.

    -  Буду беречься, Тох, - медленно кивнул я.

    -  Если что-то случится, иди к Ашу. Он поможет. Хоть и любит попусту языком молоть, но все-таки умеет многое.

    -  Все будет хорошо, Тох, - заверил я, - не беспокойся.

    -  Надеюсь, - проворчал он. - Может, гномы упились так, что им тоже память отшибло… Останешься на ночь?

    -  Не хочу тебя стеснять, - помотал я головой.