Дара ушла и вернулась через минуту с подносом, а на нем - чашки с черным горячим напитком. Вот это да! Меня решили побаловать кофе. Дорогое удовольствие. Кофе в Свободные Земли привозят с юга торговцы-тарки, темные от загара, со странным выговором. Говорят, в далеких заморских странах кофе растет на деревьях или даже на кустах, наподобие наших яблок… А вот у нас продается почти на вес серебра.

    Мы наелись, откинулись на табуретах: жаль не стулья - спинок нет. Я прихлебнул густого черного варева. Горькое, но и Мрон с ним, я сладкое не люблю. Зато вкус необычный и мозги хорошо прочищает. Тох достал трубку, набил табаком. Я создал маленькое плетение, толкнул в его сторону. Табак ярко вспыхнул, но лишь на секунду, потом стал тлеть. Брат глубоко затянулся, выдохнул белый пахучий дым через ноздри.

    -  Благодарю, - степенно кивнул он. - А я уж хотел за угольком бежать.

    -  Плетение простое, - хмыкнул я. - Хочешь схему потоков?

    -  Не получится, - отмахнулся Тох, - перевертыши чистой энергией пользоваться не могут.

    -  А… ну тогда ладно, - пожал я плечами.

    Мы помолчали, наслаждаясь напитком. Хорошо: легкий ветерок приятно холодит кожу. Шелестят листья, поют птицы. Тишина и покой. Не то что в грязи и шуме большого города.

    -  Еще не бросил свою мазню? - спросил Тох.

    -  Пока рисую, - поморщился я. Брат никогда не выбирал выражения.

    -  И зачем тебе это? - хмыкнул он. - Занялся бы нормальным делом. А то распыляешь силы.

    -  Решил поучить меня жизни? - я изобразил невинное удивление.

    -  Просто считаю, что это все глупости, - фыркнул он. - Но если добрый совет не нужен, не буду надоедать.

    -  Да уж, держи свое мнение при себе, - попросил я.

    Тох нахмурился, выбил потухшую трубку о шершавый ствол яблони.

    -  Ну чего окрысился? - буркнул он. - Вроде тихий и смирный парень, но иногда на тебя такое находит… Может, пивка?

    Я вспомнил вчерашний вечер, и меня едва не стошнило. Увидев мою позеленевшую физиономию, Тох расхохотался.

    -  Да я пошутил! - воскликнул он смеясь. - Тебе я больше в жизни не налью. Ты буйный.

    -  Врешь! Причем нагло, - возмутился я. - По пьяни я смирный и тихий.

    -  Ага, смирный… тихий… - захлебнулся хохотом Тох. - Вчера с пеной у рта на добропорядочных шахтеров кидался, берсеркер хренов. А сегодня уже смирный.

    -  Да не было такого! - изумился я.

    Тох внезапно перестал смеяться, глаза у него вылезли на лоб.

    -  Ты что, вообще ничего не помнишь? - восхитился он, аж привстав с табурета.

    -  А я что-то должен помнить? - замялся я. В мозгу забрезжила страшная догадка.

    -  Дык мы вроде нормально отдыхали, с гномами подружились… - стал рассказывать Тох. - Правда, ты к тому времени уже готовый был. Не вынесла душа поэта забористого гномьего самогона! Я думал, ты под стол свалишься и поспишь, а как уходить будем - я тебя заберу. Не тут-то было… Ты вдруг вскакиваешь, орешь и лупишь сковородой гнома по морде. Ну и понеслось… Я сразу обратился.