Никогда раньше не был у Тоха дома. Знал, что его ферма неподалеку от Гента, в паре часов ходу, но зайти не довелось. Времени не было. Я с интересом осмотрелся.

    Дом старенький, со следами недавней починки, но большой и просторный, очень светлый. За домом зеленеет ухоженный фруктовый сад, вдалеке видны пшеничные поля. Рядом конюшня, амбар, маленькая кузница. Чуть дальше - длинное строение, видимо свинарник. Все аккуратное, чистое. Я присвистнул - и как брат справляется со всем этим? Слуг и работников вроде не видно, значит, сам батрачит. Но как у него получается? Ведь если в одиночку, то тут круглые сутки надо пахать.

    Из-за дома появился Тох и помахал мне рукой.

    -  Пошли в сад! - позвал он. - Дара там стол накрыла.

    Мы обогнули дом и вошли под сень яблонь и груш. Над небольшим колченогим столом хлопотала пухленькая светловолосая женщина. Дара, жена брата.

    -  Хорошо спишь, Эскер! - приветливо сказала она и махнула рукой. - Так все на свете можно пропустить.

    -  Ага! - согласился я, сглотнув слюну. - Ты права. Ведь мог такое чудо проспать.

    Стол заставлен тарелками, мисками и мисочками, на которых исходят паром кушанья. Аромат гречневой каши с мясом щекочет ноздри, сводит с ума. Посреди стола громоздится огромный каравай. Утки и гуси, запеченные целиком, соблазняют золотистой корочкой.

    Капельки жира сверкают в солнечных лучах, словно янтарные слезы, сочатся сквозь кожицу. На длинных блюдах лежат присыпанные зеленью ломти вареной свинины и говядины. А еще - грибочки, сметанка, свежий сыр… Мням-м-м…

    -  Ты преувеличиваешь, - усмехнулась Дара. - Все скромненько.

    -  Я тоже хочу так скромненько! - заявил я, поедая взглядом гуся. - И чтоб каждый день!

    -  Тогда женись! - захохотал Тох. - Хорошая жена - залог хорошего обеда! Ты же вроде собирался… Как там твою пассию звали? Флори, если мне не изменяет память…

    -  Ага, Флори… - сразу поскучнел я.

    В груди заныло. В памяти возник яркий образ - длинные рыжие волосы, светло-зеленые кошачьи глаза с желтыми искрами, нежный голос… Я усилием воли отогнал его, тяжело вздохнул.

    Тох остро взглянул на меня, покачал головой.

    -  Что, другого нашла?

    -  Угу, - пробормотал я. - Боевой маг из Л угара.

    -  Тогда понятно, - хмыкнул братец. - А я ведь говорил, бросит она тебя… Такие девицы ищут только выгоду. Но ты же и слушать не хотел.

    -  Ну да, - вздохнул я. - Кто я? Маг-механик, ремесленник… И что меня ждет? Максимум - своя мастерская и стабильный, но скромный доход. А боевые маги - это элита. Деньги, власть, уважение - все для них.

    -  Глупец, - пожал плечами Тох - Во всяком деле можно быть лучшим. И получить все, о чем мечтаешь. И деньги, и власть, и почет…

    -  Да, наверное, - уныло согласился я.

    -  Мальчишки, вы есть будете? - угрожающе спросила Дара, уперев руки в боки. - Стынет все.

    Мы опомнились, уселись на табуреты и живо заработали ложками. Нежнейшее мясо таяло во рту, растворялось, еще не дойдя до желудка. Скользкие соленые грибочки летели в пасть горстями и заедались сыром и горячим сдобным хлебом с хрустящей корочкой. За ними шла нежная гречневая каша с маслом. Потом дело дошло до уток и гусей. Не церемонясь, мы рвали их на части, горячий сок стекал по рукам, капал с пальцев и даже локтей.