Подбежал Лек: веснушчатая деревенская физиономия лучится счастьем - как же, с работы уходим! Бодр и свеж, как будто и не корпел весь день над заклятиями.

    -  Ну что, пошли? - спросил он. - Буду кормить тебя с ложечки, младенчик ты наш.

    -  С ложечки не надо! - ужаснулся я. - Большой мальчик, слюнки сам себе вытру. К тому же я и без тебя теперь прокормлюсь. Но за готовность помочь - спасибо.

    Я потряс перед ним мешочком с деньгами. Лек завороженно послушал звон монет, завистливо цокнул языком.

    -  Везучий ты, Эскер, - хмыкнул он. - Логан на аванс расщедрился?

    -  Нет, Алар смилостивился, послал в подарок! - съязвил я.

    -  Злюка! - сделал обиженное лицо Лек. - Ты посмотри, что там внутри. Вдруг медь? С Логана станется.

    Я послушался, развязал шнурки. И снова разинул рот от изумления. Лек заглянул через плечо, присвистнул.

    -  Золото… - растерянно пробормотал я.

    -  И много, - добавил Лек. - Я ж говорю, ты везучий! За раз получить столько, что и за год не заработать. Надо же!

    -  Ага, - тупо пробормотал я. - А за какие такие заслуги?

    Мастер Логан - человек неприятный, но справедливый… Кнутом пригрозил, но и пряник дал понюхать.

    -  Что ж за пряник такой? - задумчиво пробормотал я.

    -  Большой, рассыпчатый, медком сверху полит, - серьезно заметил Лек. - Что гадать - пошли-ка лучше деньги твои пропивать! Ты богат - ты и угощаешь.

    -  Насчет пропивать ты погорячился. Но ужин с меня.

    -  И то дело, - обрадовался Лек, потер руки в предвкушении.

    Мы вышли из мастерской, сотрудники проводили пас злобными взглядами - как же, белые вороны, не желают играть по нашим правилам. А вот мы молодцы, остаемся после работы, батрачим и даже ишачим. Уходим всего на полчаса позже, но все-таки…

    Снаружи нас встретило ласковое вечернее солнце, зелень листвы, в уши ударил шум и гам ремесленного района. Мастеровые и рабочие расходились по домам, усталые, но довольные, кое-кто уже навеселе.

    -  Ну что, в «Золотую шпору»? - подмигнул Лек.

    -  Скромный ты наш, - усмехнулся я. - Давай попроще.

    -  Ммм… как насчет «Гордого кузнеца»?

    -  Пойдет, - согласился я. «Гордый кузнец» - хороший трактир, приличный. И главное, недорогой.

    Мы вышли из ремесленного района, направились в сторону центра. Огляделись: на улицах оживление, молодежь гуляет, торговцы кричат, нахваливают товар, через весь город идет караван - видимо, торговая палата продала Лугару очередную партию металла и всяких поделок.

    В зале трактира царила приятная полутьма и прохлада. Подскочила девушка-официантка, быстрая и юркая, как мышка. Лек нашептал ей на ухо заказ, она кивнула, убежала, словно за ней демоны гонятся. Мой друг проводил ее долгим взглядом, облизнулся.

    -  Слюни подбери! - поморщился я.

    -  Много ты понимаешь! - возмутился Лек. - Тут жизнь проходит, а постоянства все нет и нет. Хочется завести жену, детишек, чтоб тебя любили, встречали после работы, мыли, спинку чесали…

    -  Заводят собак, - съязвил я.