-  В первый раз вижу, госпожа Свара, - вполне искренне пробормотал я.

    -  Врешь! - зарычала она: того и гляди лопнет от злости, забрызгает вонючими внутренностями. - Не отвертишься! Проклясть меня хотел, злодей?!

    Похоже, маразм тетки Свары достиг своего пика. Совсем рехнулась, бедняжка. Оно и неудивительно. Женщина одинокая, вдова, делами сама заправляет. Нет у нее крепкого мужского плеча, о которое можно опереться в трудную минуту. Хотя… Взглянешь на это перекошенное бешенством лицо и думаешь: уж не сама ли муженька до могилы довела? Такая может. Запилит до смерти, сам в могилку попросишься.

    -  Госпожа Свара, я не имею к этому никакого отношения, - твердо сказал я. - Проклинать мне вас ни к чему. Да я и не умею. А последние пару дней меня вообще дома не было.

    Ее лицо, и без того багровое, покраснело еще больше. Сейчас удар хватит, подумал я с тоской, а смерть невинной бедной женщины повесят на меня. - Эскер, ты не отпирайся, - сказала она. Ласково так, но глазки злющие-презлющие. - Хотел на меня порчу навести - так и скажи, тебе в суде срок скинут. За чистосердечное признание.

    Я мысленно присвистнул - вот куда клонит, зараза. Мол, признавайся, а я тебя сдам властям как чернокнижника. Во мне начала подниматься волна глухой злости и раздражения. Я человек воспитанный, неконфликтный. Но достать можно и меня.

    -  Госпожа Свара, вы бы мужика себе нашли, - брякнул я. - Полегчает, вот увидите!

    Хозяйка побледнела, лицо стало синюшным. Стоит, хватает ртом воздух, как рыба. Отшатнулась от меня, словно от зачумленного. В глазах уже не злость, а чистая и незамутненная ненависть. Все, теперь точно удар хватит. А если и нет, то в течение месяца найдет повод выгнать с квартиры.

    -  Ты!.. ты… - взревела она, задыхаясь от злости. - Хам! Да я тебя…

    -  Всегда к вашим услугам, госпожа Свара! - любезно согласился я. - Но не сейчас. Я очень устал и хочу спать! Зайдите в любое другое время. Я вас выслушаю, и мы обсудим проблему.

    -  Эскер! - взвизгнула хозяйка. - Я тебя засужу! За чернокнижие!

    Я повертел в руках дощечку, а потом небрежно швырнул в глубь комнаты. Если будет время, разберусь с этими символами и заключенной в них магией.

    -  Во-первых, это сделал не я. Во-вторых, в этих буковках темной магией даже и не пахнет, я-то знаю, уж поверьте. А в-третьих, я хочу спать!

    Прежде чем она успела что-то сообразить, я захлопнул дверь перед ее носом и задвинул засов. А чтобы, не дай боги, не выбила хлипкую дверь - с нее станется, - повесил упрочняющее плетение. Теперь пускай скребется, сколько душе угодно.

    -  Эскер, поганец, ты еще пожалеешь! - завизжала тетушка Свара с той стороны. - Я тебя упеку в тюрьму, уж поверь!

    -  А может, я вас упеку в сумасшедший дом? - негромко, но так, чтобы она услышала, сказал я.

    В ответ на меня вылился такой поток отборнейшей ругани, что мне, признаться, стало нехорошо. Я ожидал, что она начнет биться в двери, но не угадал. Она верещала несколько минут, потом выдохлась и ушла. Ну и хорошо, теперь мне никто не будет мешать.

    Я сел на постель, обхватил голову руками. Ну что за жизнь? Теперь даже поспать спокойно не дают. Хотя сон… гм. Слишком реалистичный, слишком яркий. Или это вовсе не сон? Я подозрительно посмотрел на посох, что мирно стоял в углу. Может, это ты виноват, деревяшка? Показываешь мне фрагменты жизни твоего бывшего хозяина? Только вот зачем? Теперь знаю - ты не простой кусок дерева, за какими древние маги якобы закрепляли заклятия-заготовки.