Гном подбежал ко мне, схватил за руку. Махнул в сторону железяк.

    -  Постой, родной, - затараторил он. - Ты посмотри, какой у меня выбор! Все самое качественное, самое чудесное, самое замечательное. Если не умеешь пользоваться, самое время научиться.

    Ргар подмигнул мне, издевательски захохотал.

    -  Я умею драться на мечах, - процедил я сквозь зубы.

    Вырвал руку из цепких гномьих пальцев, потер запястье. Силен коротышка! Надо уходить, пока не втюхал мне что-то из своих железок.

    -  Да что ты, родное сердце! - хихикнул гном. - Хотел бы я на это посмотреть.

    Фиг тебе! - подумал я зло. Меня не спровоцируешь!

    -  Ладно, я куплю меч, - неожиданно для самого себя сказал я. Плевать, лишь бы отвязался от меня. Ткнул пальцем в первый попавшийся клинок, - Вот этот.

    -  О, неплохой выбор! - одобрил Ргар. - Длина как раз тебе по руке, неплохая сталь, хорошие деревянные ножны, обтянуты лучшей кожей…

    -  Ага, небось еще и хорошо сбалансирован, - буркнул я.

    -  А то как же! - с улыбкой воскликнул гном. В бледных глазах появилось откровенное презрение. - Я всегда продаю только хорошо сбалансированные мечи!

    Он поднял клинок, протянул мне.

    -  Попробуй, чародейчик, как из ножен выходит! Не меч, а песня.

    -  Сколько? - спросил я.

    -  Один золотой, - не моргнув глазом ответил гном. Я молча вытащил из кармана монету, бросил в лицо опешившему гному. Не ожидал, урод, что у меня есть чем расплатиться. Да и цену явно завысил. Но монету поймал на лету, отточенным движением сунул в рот, попробовал на зуб.

    -  Будь здоров! - проворчал я и направился к выходу.

    -  Эй, чародейчик! - крикнул мне вслед Ргар. - Ты же помнишь наш уговор?

    Я остановился на пороге, оглянулся. Увидел: гном хитро улыбается, почесывает бороду, но глаза серьезные, холодные.

    -  На память никогда не жаловался, - процедил я. Из глубин души стала подниматься черная едкая злость. Меня трясло уже не от страха, а от ярости. Поймал себя на том, что сжимаю кулаки, скриплю зубами, кровь в жилах начинает закипать. Если сейчас отвесит шуточку, подумал я, не выдержу, кинусь с тем самым свежекупленным мечом. Но гном сдержался.

    -  Хорошо, это очень хорошо… - ухмыльнулся он. По городу я летел как на крыльях. Время поджимало, и я знал: если опоздаю на бал, Аш меня точно прибьет. Еще нужно помыться, щетину с лица сбрить. А то уже зарос, аж кожа чешется. Я ж не гном, чтоб бородищу отпускать. Аш обещал подходящую одежду. Интересно, на что расщедрился старший брат. Небось какие-то свои обноски прислал. Это было бы в его стиле.

    Я стрелой взлетел на чердак, вихрем ворвался в комнату. Все было по-прежнему: пыльно, грязно, пахнет масляными красками. С холстов на меня смотрят люди, печальные, веселые, равнодушные, убегают вдаль ленты дорог, плывущие по голубым небесам облака похожи на странных зверей. Посох с немым укором наблюдает за мной из своего угла.

    -  Отвали! - обессиленно прошептал я ему. - Отстань! Займусь я тобой, займусь! Но позже, сейчас других дел навалом.

    Меч положил на стол, бухнулся на кровать и попытался отдышаться. Аш не обманул, одежда уже висела на спинке стула. Новый камзол, бриджи, рубашка. Под столом блестели модные лакированные туфли. Времени в обрез, пора собираться. И зачем я согласился идти на этот дурацкий бал? Свои проблемы решать надо, а я в развлечения ударился.