- Может быть, и вправду, - подумал вслух Лотар, - перевалы ещё не открылись?

    - Перевалы в этом году были проходимы в течение всей зимы, - резко ответил дуайен. - Это проверено.

    - Были бы они проходимы, на знаменитую ярмарку в Пастарину собирался бы весь торговый люд побережья.

    - В том-то и дело, что весенняя ярмарка уже не состоится. Она должна была начаться несколько дней назад, но если никого нет - остаётся только считать убытки и надеяться, что дурная слава рассеется до осенних торгов.

    - Сама по себе дурная слава не рассеивается, для этого нужно сделать что-то довольно громкое, - сказал Сухмет.

    Покует покосился на золотой ошейник, который Сухмет никогда и не пытался скрыть, и счёл ниже своего достоинства отвечать рабу. Помолчав, он надел шапку. Сухмет как ни в чём не бывало снова спросил:

    - Мы люди приезжие, господин, может быть, ты растолкуешь, где здесь собака зарыта?

    Покует опять посмотрел на раба, теперь уже на его роскошную саблю, отделанную не виданными в Пастарине восточными самоцветами.

    На всякий случай Лотар произнёс:

    - Когда-то он и вправду был рабом и с тех пор завёл дурную привычку считать свой ошейник чем-то вроде беспроцентного депозита. Но теперь он свободный человек и имеет такое же право носить оружие, как ты или я.

    Покует оторвал от чурбака сухой длинный прутик и стал говорить:

    - Слушай, чужеземец, Пастарина стоит в замкнутой узкой долине, которую связывают с остальным миром два перевала. - Дуайен нарисовал на рыхлом песке что-то по форме напоминающее кувшин, повёрнутый горлышком к его сапогам. - Восточный, который ещё называют Верхним, могут пройти только пешие люди без поклажи.

    - Мы, кажется, пробрались сюда именно этой дорогой, - заметил Сухмет и передёрнул плечами. - Должен заметить, путешествие было не из приятных. Бездонные пропасти, тропа шириной в полтора фута…

    Покует нарисовал у кувшина небольшое отверстие в верхней правой части днища.

    - Вообще-то весной там не рискуют ходить даже горцы, кроме самых молодых и глупых. - Покует нарисовал второе отверстие слева, в середине кувшина. - Второй перевал называется Широким, и у него то преимущество, что он представляет собой хорошую, вполне безопасную дорогу…

    - До недавнего времени безопасную, - поправил его Сухмет. Заметив, что Покует помрачнел, он поспешно добавил: - Но господин Покует, как же вы вывозите свои товары?

    На это дуайен торгового сословия нарисовал внутри кувшина большую восьмёрку. От нижнего её ободка вниз и дальше, через горлышко, пошла извилистая линия. Не вызывало сомнения, что это река.

    - Вот наше озеро. Верхнее - то, которое называется Хрустальным Кувшином, - использовать не удаётся, потому что оно отрезано от Нижнего водопадом. - Покует ткнул прутиком в середину восьмёрки. - От Нижнего наша река течёт уже без особых помех в Мульфаджу и дальше к морю.

    - Что вывозите? - спросил Сухмет.

    - Лес, пушнину, кожи, руду, воск, шерстяные ткани. А нашему полотну из горного льна нет равных на свете, - запел Покует. Чувствовалось, что на эту тему он мог говорить часами.

    - Я слышал, - подал голос Лотар, - что подняться по реке невозможно, мешают пороги и слишком быстрое течение.

    - Потому-то так важна весенняя ярмарка, когда возвращаются наши купцы, которые вывезли товары прошлой осенью и зимовали в нижних долинах.