Вез раздражённо хлопнул себя по коленке. Не так уж он был спокоен, как хотел казаться.

    - Да потому, что этот мальчишка обойдётся мне не дешевле, чем содержание трёх десятков тех дармоедов, которые не верность свою мне доказывали, а проедали казну, демонстрируя решительность только в одном - когда задирали служанкам юбки.

    Принципус покраснел, но его голос не дрогнул:

    - Если дело так рискованно, как говорит Покует, он погибнет, и платить не придётся. А мы в любом случае узнаем, чего опасаться.

    - Ты уже говорил это, - медленно произнёс Вез, стараясь понять, какое впечатление эти слова произведут на Лотара. Но на лице Желтоголового не дрогнул ни один мускул.

    - Я хотел убедиться, что ты не забыл этот довод, господин.

    - Кстати, половину суммы придётся заплатить заранее, - сонно проговорил Лотар.

    На этот раз тишина в комнате стояла ещё дольше. Наконец Вез произнёс:

    - А что ты скажешь по существу, чужеземец? Лотар медленно усмехнулся.

    - Все владетели тех городов, с которыми мне приходилось иметь дело, всегда начинали так же, как ты сейчас. Вероятно, они полагали, что высокомерие поможет им справиться с угрозой. Но… не помогало ни разу. Удивительно, что такой неосмотрительный человек, как ты, продержался у власти столь долго. Или ты в самом деле полагаешь, что никто не способен занять твоё место?

    Принципус схватился за меч, Вез вскочил со своего стула. Теперь на его лице не осталось и следа надменности.

    Лотар спокойно продолжил:

    - Или тебе кажется, что ничего скверного не может случиться, потому что за последние годы, насколько я знаю, у тебя не было ни одной серьёзной проблемы?

    - Да как ты, наёмник, смеешь?..

    Но владетель Пастарины не продолжал, а Лотар и не собирался отвечать на этот вопрос. На противоположной стене замкового двора часовые занимали свои посты. При желании можно было услышать каждое слово, произнесённое сержантом.

    Вез скорее упал, чем сел на свой стул. Слабым жестом он провёл перед собой рукой, словно перечеркнул Лотара и Сухмета. С лязгом, от которого стало холодно, Принципус выхватил меч. Но не пускал его в ход и не звал стражников.

    - Полагаю, ты понимаешь, Желтоголовый, что теперь соглашения между нами быть не может? - шёпотом, напоминавшим шипение змеи, произнёс Вез.

    - И всё-таки подумай, князь. Что могло намертво перекрыть перевал - ведь ни один воин, купец или хотя бы лошадь, потерявшая седока, не появились на заставе по эту сторону границы? И учти, это не армия, иначе ты об этом уже знал бы - обнаружить вторжение твои дружинники сумели бы. И ещё, князь, попытайся представить, что говорят в казармах твои вояки, которые ведь тоже понимают, что платить тебе нечем, потому что купцы не вернулись.

    Лотар повернулся. Его лёгкий короткий плащ сухо прошуршал в воздухе. На Принципуса, который так и не поднял обнажённый меч, он даже не взглянул. Сухмет, нервно и коротко поклонившись, поспешил за своим господином.

    Лотар спустился во двор, равнодушно растолкал дюжину копейщиков, неизвестно откуда появившихся у нижних ступеней крыльца, и пошёл по двору. Ни копейщики, ни их командир не сделали ни малейшей попытки остановить чужеземцев. Лотар и Сухмет уже прошли половину расстояния до ворот, когда сзади прогремел голос Принципуса:

    - Остановитесь! Остановитесь, или мне придётся проверить, так ли вы хорошо рубитесь, как болтаете!

    Шум со стороны копейщиков показал, что они готовы действовать решительно и быстро.