Первым представился гронец. Услышав, откуда он, гренадер недовольно сморщился. Флотский полковник проявил больше выдержки и ничем не выдал своего отношения к Министерству.

— Полковник Сирус Алкези, Алгатский полк, Космическая Пехота Империи! — громыхнул в ответ здоровяк.

При представлении про полк упоминать не полагалось, но служивые из таких особых частей никогда не упускали случая подчеркнуть свою принадлежность к элите. «Армейские традиции одинаковы везде, хоть у нас на земле, — Сергей вспомнил десантников из ДШБ, стоявшем рядом с учебкой, — хоть здесь, в Империи».

Второй полковник тоже представился:

— Полковник Гажи Снемур, Космический Флот Империи!

После этого он только молчал, отдав всю инициативу пехоте. Выслушав представление Кротова, алгатец пророкотал:

— Вы не по моей части, — он в упор сверлил глазами Глемаса. — Пока отойдите, подождите вызова к принцессе. Я, честно сказать, не знаю, зачем в нашей миссии шпион.

Кротов ожидал, что Гронберг поставит этого толстолобого служаку на место, но тот лишь кивнул и отошел. «Выдержка у него железная, — подумал землянин, — посмотрим, что „полкан“ скажет мне. Выдержу ли я?»

Но, к удивлению Сергея, к нему Сирус отнесся по-отечески.

— Так, солдат, про тебя я знаю. Необходимо срочно обучить тебя владению мечом и ножом. За время полета мастера из тебя не сделаешь, но азам научим.

Он повернулся к марширующим гренадерам и протрубил:

— Лейтенант Галинда, ко мне!

«Ну и бас! — Восхитился Кротов. — Наверное, слышно на другом конце палубы». Проводящий строевую подготовку майор остановил коробку и скомандовал. Из строя выскочил гренадер, такой же высокий и широкоплечий, как и все остальные, и бегом направился к Полковнику. «Они что — все офицеры?» — Кротов пригляделся — точно, у всех офицерские знаки — от лейтенанта до капитана. — «Ничего себе часть! Я-то рядовой, как с ними буду служить?»

Полковник отмахнулся от доклада и приказал:

— Лейтенант, вот тебе ученик. За время полета надо научить его держать меч.

— Полковник, за это время только держать и можно научить!

Алкези улыбнулся, от чего его обезображенное лицо стало еще страшнее, и ответил:

— Я понимаю, лейтенант, но приказ есть приказ. Постарайся выжать из него все, что сможешь. Я думаю, он хоть и спецназовец, но нож в столовой в руке держал.

Стоявшие поодаль офицеры коротко хохотнули. Кротов закипал. Он уже готов был выдать достойный ответ этим охранникам принцессы, обсуждавшим его — спецназовца! При этом обсуждавшим так, словно его здесь не было. Но вовремя заметил, как стоявший сзади за полковниками Глемас сделал предостерегающий жест — не ругайся, не надо! Успокаиваясь, Сергей подумал: «Ну погодите, доберемся до мечей, я покажу, как я умею держать столовый нож!»

— Можете идти!

Алкези отвернулся и, не обращая больше внимания ни на Сергея, ни на Глемаса, продолжил свой разговор с полковником космофлота.

— Представься, солдат!

Кротов доложился. Лейтенант ответил:

— Некс Галенда, Космическая Пехота Империи! — и уже тише, с гордостью добавил. — Полк с Алгаты.

Он показал куда-то вдоль стены.

— Пойдем в зал. Переговорим.

Лейтенант пошел вперед, Сергей, чуть приотстав, за ним.