— Слава Империи!

Ряды качнулись в едином порыве и выдали мощный ответ:

— Слава Императору!

«Вот это да! — подумал Сергей. — Это тебе не курсанты первого года обучения. Мы целым батальоном их не переорем. Парадники».

Принцесса начала свою речь:

— Солдаты! Мои преданные Алгатцы и все представители других родов войск! Остался последний перелет, больше у нас не будет посадок, и теперь можно рассказать о цели нашего путешествия.

Стоявшие не отрывали глаз от лица принцессы. Все затаили дыхание. «Так они тоже не знали куда летят!» — удивился землянин. Однако, Алгала не стала рассказывать сама. Она повернулась к сопровождавшим и кивнула — приглашая — человеку в полувоенном френче. Тот мягко, словно кошка, выдвинулся из толпы. Его холеное благородное лицо с застывшей маской официальной доброжелательности сразу привлекало внимание. Он полупоклоном поблагодарил принцессу и, повернувшись к строю, заговорил. Красивый, хорошо поставленный голос заставлял вслушиваться в слова. Все невольно напряглись, боясь что-нибудь пропустить. Сергей впервые слышал такого искусного оратора.

— Дипломат Лорд Керли, — шепнул Кротову Гронберг.

— Дорогие друзья, нам выпала честь представлять Империю и Великого Императора на планете, еще не имеющей никаких дипломатических отношений с нашей могучей родиной. Все мы, дипломаты, — он повернулся и красивым движением руки указал на стоявших за Алгалой штатских, — военные, — рука провела вдоль строя, — все техники и другие специалисты, — рука показала вглубь ангара, — все мы являемся представителями Империи, посольством нашего могучего союза!

Голос все повышался, и фразу он закончил на самой высокой ноте.

«Певец, блин, — восхитился Сергей. — Птица-говорун!»

Дипломат еще минут десять рассказывал о том, что все должны чувствовать огромную ответственность и прочая, прочая…

Когда он закончил, Кротов встряхнулся: «Вот это умелец! Такая речь! Но ничего по делу не сказал!» В конце речи Лорд Керли опять поклонился и красивым движением руки пригласил следующего выступавшего. Высокий, сухой, неторопливый человек в таком же, как у Лорда, полувоенном френче, но сидевшем на нем, как на пугале. Этот представился сам.

— Ник Бреге, секретарь посольства Империи. Сейчас я расскажу вам, в общих чертах, о ваших задачах и о планете, где их придется выполнять.

Голос у него был скрипучий и негромкий. Сергей приготовился к долгой и нудной лекции. Однако, к его удивлению, рассказ оказался емким и интересным. Вот это планета! Кротов, ожидал многого, но такое он даже представить не мог. Мир, где нет техники, нет электроники, нет чипов в голове и вообще ничего, к чему Сергей уже привык за этот год!

«И на хрена великой Империи устанавливать дипломатические отношения с такой планетой! Тем более слать посольство во главе с принцессой Алгалой Аллювиель Блиц Голиеконе шестнадцатой? Не проще ли было отправить транспортник, набитый космической пехотой, и приобщить этих дикарей к цивилизации?» Похоже, такие мысли появились не только у него. Стоявшие в строю офицеры недоуменно переглядывались.

Планета называлась Баррах. Секретарь посольства ничего не сказал о характеристиках, сразу предупредив, что все данные по планете будут запущены в открытый доступ уже сегодня. Все желающие смогут ознакомиться самостоятельно. Вместо этого он рассказал немного об истории освоения.

Начало было обычным. Колонизировали Баррах подданные Империи. Все колонисты были с одной планеты — планеты Шор. При этом названии Кротов сразу вспомнил парня, которому случайно помог в свое время в учебке.