Император не стал настаивать — от таких спесивых дамочек сплошные проблемы. Два года спустя уже она обратилась к нему за помощью. Однако он её проигнорировал. Она вернулась в Российскую Империю, поджав хвост, а потом и вовсе отравилась и впала в кому. Императору было плевать. От её сына не было толку — бастард не мог претендовать на трон. К тому же эмир не спустил бы похищение сына, пусть и ублюдка, и рано или поздно решил бы его вернуть.

— Послать в Академию? — спросил Николай. — Чем быстрее от них избавимся, тем будет спокойнее.

— Нет, — усмехнулся Император. — Сначала посмотрим доказательства. Насколько мне известно, у Евгения Демьянова в графе «отец» стоит прочерк. Я не могу поверить индийцам на слово. Эдак они увезут из Империи всех детишек, на которых положат глаз.

— Они обвинят вас в агрессии, — Николай нахмурился. — Зачем тянуть кота за яйца? Не волнуйтесь об огласке. Мы подпишем с ними договор, чтобы никто не посмел и пискнуть. Ни одна душа не узнает о выдаче Демьянова индийцам. Мать мальчишки лежит в коме и едва ли когда-то из неё выйдет.

— Её никто не лечил.

Николай пристально на него посмотрел и недоверчиво спросил:

— Вы собираетесь этим заняться?

— Будет жестоко разлучить сына с матерью. Конечно, эта женщина сделала неверный выбор, но…

— Она выкрала сына индийского эмира! — перебил Николай. — Нет, я ничего не понимаю… Совершенно ничего! Всё это… — он взмахнул руками. — Повысит напряжение между Российской Империей и Индийскими Эмиратами, ничего больше! Преимущество на их стороне, они настолько уверены в своём праве, что приехали без приглашения! И в любом случае мы не получим никакой выгоды, даже если устроим скандал и запретим мальчишке выезд из страны, — помолчав несколько секунд, он ещё раз воскликнул: — Нет, я совершенно ничего не понимаю!

— Ты же хотел щёлкнуть их по носу? — хмыкнул Император. — Мы потянем время, пощекочем им нервы… Неудержимое дипломатическое веселье. Кстати, они должны подъехать через полчаса. Не желаешь поприсутствовать на встрече?

— Почему бы и нет, — Николай с тоской покосился на шкаф, где хранилась бутылка виски.

Следующие двадцать восемь минут они провели в тишине. Император грустно размышлял, что остался в полном одиночестве. Из-за высокой должности он не мог себе позволить быть откровенным с людьми. Он тщательно подбирал своё окружение, и всё равно в его ближнем кругу нет-нет да и попадалась паршивая овца. Только с Николаем Император говорил открыто и честно. Их дружеские разговоры по душам были для него отрадой и помогали ему изучать спорные вопросы со всех сторон. Однако сейчас он был этого лишён. Абсурд, но он чувствовал себя шпионом, который влез в шкуру Императора и пытается выведать государственные тайны.

В дверь постучали.

— Войдите! — разрешил Император.

Внутрь зашёл слуга, в пояс поклонился и сообщил:

— Индийская делегация прибыла. Дозволено ли проводить их к вам на аудиенцию?

— Провожай.

Слуга выскользнул в коридор, и через пару минут в кабинет вошло пятеро индийцев, которых возглавлял Шакти Капур. В помещение резко стало тесно. Шакти осмотрелся, поджал губы и небрежным жестом велел своим спутникам выйти в коридор. Церемонно поздоровавшись, он уселся в кресло для посетителей. Император с трудом сдержал отвращение — он терпеть не мог Шакти.